巨幼红细胞性贫血中有一类型谓之恶性贫血。这类贫血之所以称为“恶性”，在于它除了一般贫血的乏力、耳鸣、心悸、气短、头晕及疲倦等症状外，还可出现三方面特征性变化：①舌痛，舌面光滑，舌乳头萎缩，以及舌质绛红如瘦牛肉。②四肢发麻，软弱无力，共济失调，站立不稳，腱反射异常及健忘，易激动以至精神失常等神经系统损害表现。③不同程度的肝脾肿大。
恶性贫血产生的根本原因是维生素B12缺乏，因饮食中缺少维生素B12而发病者极少见，几乎都与胃肠功能紊乱有关，其首要的亦是最常见的原因是慢性萎缩性胃炎。因为维生素B12必须与胃粘膜壁细胞分泌的“内因子”相结合形成复合物，在“内因子”的保护下才能顺利地吸收。而慢性萎缩性胃炎患者胃粘膜萎缩，以致“内因子”分泌缺乏，肠道不能吸收维生素B12，从而引起恶性贫血。
萎缩性胃炎又可分为胃窦炎和胃体胃炎。目前认为恶性贫血很少见于胃窦胃炎患者，而以胃体胃炎为主。
针对萎缩性胃炎与恶性贫血之间的关系，若出现恶性贫血症状时，应仔细检查有无萎缩性胃炎。一旦明确恶性贫血系萎缩性胃炎所致，应在治疗胃病的基础上，肌内注射维生素B12，开始可每日给药100微克；两周后改为每周2次，连续4周；待血象恢复正常后每周注射1次，作为维持治疗。必须强调的是，恶性贫血的病人需长期接受维生素B12维持治疗。
