从去年冬季开始，由于乔布斯体重的惊人下降，他的健康问题一直受硅谷和高技术界的高度关注，各种流言满天飞。关于他肝移植的消息主要见诸商业版，但一些报道换了另一个角度，把焦点放在众多肝功能濒临衰竭的病人的痛苦等待上。
这次乔布斯是在田纳西州，而不是他居住的加州接受新肝脏的。或许他认为，到一个相隔较远的州做手术有利于保护隐私，不过我的判断是：他同时在很多个州都作了移植登记，以便尽量缩短等待的时间。
这样做是完全合法的。考虑到相关的统计数字，需要新器官的人不这样做才是疯了。
在田纳西州，等待一个新肝脏的平均时间是6星期，全国平均数字则为10个月。等10个月给人的感觉似乎不算太久，但对肝功能急性衰竭的人来说，却是致命的。如果不马上接受移植，他们可能在几天内死去。
举个例子：据“器官分享联合网络”统计，在加州，去年共有449人从等待名单上被抹去，因为他们要么已经死亡，要么虚弱到无法接受移植的地步。相形之下，田纳西只有45人被除名。
在被除名的人里面，很多如果一被诊断出肝病严重就马上接受移植，本来是可以保命的。但由于可供移植肝脏的短缺，他们要么被排在名单后面，要么被告知：等病情加重了再来，届时就能排到名单最上方了—此时手术已经不能再推迟。
这个问题似乎正在变得日益严重。自2004年起，捐赠肝的数量就一直下降，陌生人的善意固然美好，但仅凭这个显然是不够的。
唯一的解决办法是，增加死后捐肝者的数量。现在，全美排队等待肝移植的人有15771人，这一需求应该可以通过死者的捐献得到满足（这与对肾脏的需求量不同；后者达到8万个左右，即使每个意外死亡的健康人都愿意捐肾，也无法达到这一数字）。
1994年，宾夕法尼亚州通过了一项法律，允许捐献器官者的家属得到一笔不超过3000美元的丧葬福利，这笔款项直接支付给殡仪机构。
但由于担心这一奖励办法会与1984年通过、禁止用器官进行商业交易的《全国器官移植法》相冲突，宾州卫生官员并未将其付诸实施。难道他们真的认为，联邦政府打算惩罚一个接受州提供的丧葬福利的费城寡妇吗？
2007年美国司法部法律咨询办公室的一份解释文件不认为如此。它写道：被禁止的交易“指的是为金钱收益，买卖器官的行为，或者出于其他商业目的的器官交换”。
换句话说，国会并不打算让一个因为奉献而受到奖励的器官捐献者被判处重罪。但迄今尚无任何一个州通过奖励捐献者，来试探对《器官移植法》的上述司法解释。
某一个州，或许就是加州，应该带头做这件事了—为那些愿意在死后捐献器官的人，提供丧葬福利或其他奖励。
乔布斯的眼光在商界和高技术界早已成为传奇，他的故事或许也将对公共卫生事业有所启发。我们不妨称它为“iLiver（i肝脏）倡议”好了。
