痤疮有多种发病要素，其发病机理目前还不非常明了。内分泌要素、皮脂的作用、毛囊内微生物是痤疮发病的主要要素。

  痤疮与性内分泌有亲密的关系，青春期以前极少发病，性功用丧失或减退的人如古代宫廷被阉割的太监不发病，性功用降低的人，如应用睾丸酮可促使胡须的生长和痤疮的发作，用促皮质素或皮质类固醇激素治疗疾病时，常惹起痤疮性皮疹，女性在月经前常有痤疮发作。妊娠期痤疮病症减轻等。不管男女都有雄激素和雌激素。分泌性激素的器官在男性为睾丸及肾上腺;在女性是卵巢、胎盘及肾上腺。雄激素和雌激素在男女体内有不同比率，比率的改动可能使痤疮呈现。皮脂腺的发育和皮脂的分泌也与雄性激素增加有关，其中以睾酮增加皮脂腺活动性作用最强，孕酮与肾上腺皮质中脱氢表雄酮(DHEA)也参与作用，后者在初期痤疮中可能起重要作用。睾酮在皮肤中经5-α复原酶作用转化成活性更高的5-α双氢睾酮，刺激皮脂腺细胞周转和脂类合成，惹起皮脂分泌增加，产生又浓又多的皮脂，不能完整排泄进来，慢慢聚积在毛囊口内，同时毛囊导管也因雄激素作用下而过度角化，毛囊壁肥厚、阻止皮脂排泄，毛囊壁上零落的上皮细胞增加与浓稠的皮脂混合，成为干酪状物质，栓在毛囊口内构成粉刺，以后暴露在毛囊口外的顶端慢慢枯燥，又经过空气的氧化作用，黑色素的堆积，尘埃的污染而变色构成黑头粉刺。毛囊中存在的痤疮棒状杆菌、白色葡萄球菌和卵圆形糠疹芽孢菌，特别是痤疮棒状杆菌含有使皮脂合成的酯酶，毛囊内的皮脂被脂酶合成而产生较多的游离脂肪酸，这些游离的脂肪酸能使毛囊及毛囊四周发作非特殊性炎性反响，当粉刺壁的极微的溃疡及游离脂肪酸进入左近真皮后，再加上黑头粉刺挤压左近的细胞，使它们的抗菌力降落而容易受细菌的感染惹起炎症，于是病人发作丘疹，脓疱、硬节、结节及脓肿。

  近年来有人以为本病与免疫有关，其患者的体液免疫中，血清IgG程度增高，并随病情加重而增高。痤疮棒状杆菌在患者体内产生抗体，循环抗体抵达部分参与了早期炎症的致病过程。

  关于微量元素与痤疮的关系。近期有人证明痤疮患者锌低可能会影响维生素A的应用，促使毛囊皮脂腺的角化，铜低会削弱机体对细菌感染的抵御力等。总之，痤疮患者微量元素锌、铜、铁低下，锰升高可使体内脂肪代谢、性激素分泌遭到一定影响，加上皮肤抵御力低下，可能与痤疮发病有一定的关系。

  此外，遗传也是本病发作的一个重要要素。除上述要素外，多吃动物脂肪及糖类食物，消化不良或便秘等胃肠障碍，肉体慌张，湿热气候等要素对痤疮病人能够有不利的影响，矿物油类的接触或碘化物、溴化物及某些其他药的内服也可加剧痤疮的恶化。