GCA过去称称颅动脉炎,颞动脉炎,肉芽肿性动脉炎,后认识到体内任何较大动脉均可受累,而以其病理特征命名为巨细胞动脉炎. 凡50岁以上老年人,出现无可解释的发热,倦怠,消瘦,贫血,血沉＞50mm/h；新近发生的头痛,视力障碍（黑朦,视力模糊,复视,失明）；或其他颅动脉供血不足征象,如咀嚼肌间歇性动脉障碍,耳鸣,眩晕等；或出现PMR症候群等均应疑及本病,抓紧作进一步检查,如颞动脉造影,颞动脉活栓,以确定诊断.如条件不允许,可在排除其他风湿性疾病等情况后,试行糖皮质激素治疗.GCA为广泛性动脉炎,中和大动脉均可受累.以颈动脉分支常见,如颞浅动脉,椎动脉,眼动脉和后睫动脉,其次为颈内,颈外动脉；约10%~15%大动脉如主动脉弓,近端及远端主动脉受累；而肺,肾,脾动脉较少累及.受累动脉病变呈节段性跳跃分布,为斑片状增生远端主动脉受累；而肺,肾,脾动脉较少累及.受累动脉病变呈节段性跳跃分布,为斑片状增生性肉芽肿.炎症区域组织切片显示淋巴细胞,巨噬细胞,组织细胞与多核巨细胞浸润,并以弹性基膜为中心的全层动脉炎,可导致血管壁破裂,内膜增厚,管膜狭窄以至闭塞.浸润细胞中以多核巨细胞最具特征性,偶见嗜酸粒细胞,中性粒细胞.类纤维蛋白沉积少见.