主要症状是伴有哮鸣音的吸气性呼吸困难，或者是发作性的咳嗽、胸闷，较重的患者会采取坐位或端坐位呼吸以缓解症状。空气污染，烟尘，呼吸道感染、吸入冷空气等同样可以诱发哮喘的发作。接触尘螨，花粉，动物皮毛或服用布洛芬、鱼虾。鸡蛋、牛奶等也会诱发哮喘发作。
很多药物、食物和饮料都是应该慎重的，哮喘如果你本身通过一些药物治疗维持一个很高的剂量，仍然达不到哮喘控制的这些患者，那建议这些患者应该要改善自己的饮食习惯，包括一些生活作息习惯，所以对于这些重症的、难以控制的，或者长期用药的患者还是建议这些患者不喝酒或尽量少饮酒。哮喘患者严格来讲应该是可以的，前提是他对酒不过敏，饮酒对于哮喘的患者，只要是适量的话还是可以容忍的。
因为存在气道长期的慢性炎症和气道高反应性，所以推荐吸入糖皮质激素和支气管扩张剂的复合制剂，可以有效地抑制气道的炎症，扩张支气管，减轻咳嗽的症状。口服白三烯受体拮抗剂，对抑制咳嗽变异性哮喘的咳嗽症状也是有效的。咳嗽变异性哮喘是哮喘的一种特殊类型，它的治疗和支气管哮喘基本上是相似的。吸入药物的使用最少需要用到8周以上，部分患者需要长期用药。
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主要的区别在于症状主要表现为刺激性的干咳，夜咳比较明显，常在接触冷空气、刺激性气体或者上呼吸道感染以后，咳嗽会有明显的加重或者是发作。咳嗽变异型哮喘的患者，常没有喘息、气促等，典型的哮喘症状。
咳嗽变异性哮喘是指咳嗽为唯一的主要症状，并没有喘息气急等典型的哮喘症状，咳嗽特点是持续时间长，以干咳为主，少痰，并容易受到外部环境的影响，如油烟，冷空气刺激。典型的哮喘是指反复发作喘息，气急，胸闷或咳嗽，与接触变异源冷空气有关，发作时双肺可闻及散在的或弥漫性的哮鸣音。一般的止咳药物，或抗生素治疗无效，但是吸入支气管扩张剂或吸入型的糖皮质激素，则对咳嗽有效果。
重度哮喘表现为在数分钟内患者就可以出现发作性的伴有哮鸣音的呼气相的呼吸困难，如果持续加重，气管及支气管闭塞，肺部没有有效的通气，哮鸣音反而会减弱或消失，表现为沉默肺，是病情危重的表现。此时患者可以出现颜面部、口唇及甲床发绀、心动过速、焦虑、烦躁、大汗淋漓，甚至嗜睡、意识模糊。所以在日常生活中一旦发现有哮喘的疾病，就需要及时到医院进行治疗，同时也要做好预防哮喘的发生，尽量避免接触冷空气，也要避免出现受凉感冒的情况。如果是严重的哮喘，除了给患者使用药物治疗以外，还需要通过呼吸机辅助通气进行治疗。很多支气管哮喘患者之所以非常严重，甚至造成生命危险，是因为他们没有进行规范治疗，或者治疗后没有规律随访，不能使用正确方法控制哮喘，所以才出现哮喘比较严重。支气管哮喘应规范吸入药物，如布地奈德福莫特罗粉剂，90%以上的患者都能很好地控制，真正严重到危及生命的哮喘可能只有少部分。
