老年痴呆的早期症状主要为痴呆前阶段的症状，表现为记忆轻度受损，学习和保存新知识的能力下降，其它认知域，如注意力、执行能力、语言能力和视空间能力也可出现轻度受损。老年痴呆隐匿起病，持续进行性发展，主要表现为认知功能减退和非认知性神经精神症状。客观的神经心理学检查有减退，但并未达到痴呆的程度，也不影响患者的日常生活能力。老年痴呆的早期症状需引起警惕，临床要加以鉴别。
痴呆的诊断标准
痴呆的诊断标准是对于既往智能正常，之后出现获得性认知功能下降，和视空间能力损害方面或者精神行为的异常，影响工作的能力和日常生活，且无法用谵妄或者其他精神疾病来解释的患者可诊为痴呆。然后认知功能或精神行为损害可通过病史的采集或一些精神神经的量表来证实。
老年痴呆嗜睡
患者由于大脑皮层处于缺氧缺血的状态而产生病理性嗜睡，患者可出现夜间睡眠时间正常，白天依然睡眠多的情况，随着疾病进展至终末期，这种现象会越来越明显，患者甚至出现在进食的时候亦闭上眼睛的情况。此时应注意护理，避免患者长期嗜睡卧床，引起深静脉血栓形成、坠积性肺炎等并发症。此外，老年痴呆患者突然出现嗜睡，要去医院检查明确。另外不能吃辛辣等刺激性食物，不能喝茶。
