该科研组对美国在1959年和1966年间出生的3万多名男孩和女孩的生长情况进行了研究。他们从这些孩子里挑选出由在12岁前和14岁后进入初经期的母亲生育的孩子，并分成两组，大部分女孩都在12岁到13岁之间进入初经期。从出生一直到8岁，这两组孩子在身高、体重和体质指数(BMI)方面都一直存在微小差别。
那些由较早进入初经期的母亲生育的孩子，比较晚进入初经期的母亲生育的小孩高三分之一英寸(8.47毫米)、重2磅(0.91公斤)。除此以外，他们的体质指数也稍微更高一些，不过仍处于正常范围。据该科研组说，虽然8.47毫米听起来可能并不太多，但是一组人平均高出这么多，差别就会很明显。
研究人员在《国际肥胖学》杂志上说，这种差异不受性别、种族、社会地位和母亲的年龄及身高、体重影响。这项研究的领导者、加拿大蒙特利尔市麦吉尔大学的奥尔加·巴索博士说：“生长发育是一个受到遗传和环境因素双重影响的复杂现象。”母亲第一次初经的年龄(受到基因的部分影响)可能只是对这一过程具有影响的一方面因素。
她的发现证实了最近英国的一项研究成果，该研究由剑桥艾登布鲁克斯医院的肯·昂格博士负责领导。昂格表示：“询问母亲的初经年龄，或许有助于我们解释为什么一些婴儿比其他婴儿生长更快。”他还指出，体重更重的女孩，一般会更早进入青春期;这些女孩患糖尿病和心脏病的风险也更高。昂格表示，他们需要通过更多研究，寻找消除这些风险的办法。
关于这些发现，研究人员还没有切实可靠的解释。母亲进入初经期的年龄对男孩和女孩都有影响的事实，说明这种影响可能与控制两性生长的基因有关，并非只同控制女性生长的基因有联系。巴索说：“目前我们还无法解释其他因素，例如母亲传给子女的饮食习惯，可能是导致母亲过早进入初经期和子女体型更大的原因。我认为，我们的发现强调了生长过程很复杂。”
