一般来说，素来性格比较开朗、直爽、热情的人，患病率较低，而性格过于内向、或平时过于好强的人易患抑郁症。这些老年人在身体出现不适、或慢性病久治不愈时会变得心情沉闷，或害怕绝症、或恐惧死亡，或担心成为家人累赘，从而形成一种强大而持久的精神压力，引起抑郁。
老年抑郁症患者常出现血压升高、心率中快或某些冠心病症状。
原本睡眠良好的老人会突然变得难以入眠，可虽入睡但醒得过早，或入睡了却又自感未入睡(即所谓的“睡眠感丧失”)，此时服用抗神经衰弱症的药物往往毫无效果。
原本排便正常的老人会变得难以排便，严重可闭结一周，同时还会伴以种种消化障碍，如食欲大减甚至完全不思饮食，有的还出现腹胀、口臭等症状。
老年人的各种身体疾病，如高血压病、冠心病及癌症等，都可能继发抑郁症。还有许多患慢性病的老人，由于长期服用某些药物，也易引起抑郁症。此外，抑郁症患者的家庭成员的患病率远远高于一般人群，其子女的发病率也高，说明此病与遗传因素有一定关系。
抑郁症的出现与老年期的各种丧失有较大的关系，这些丧失包括工作的丧失、收入的减少、亲友的离世、人际交往的缺乏等等。
可见老年抑郁症的发生与个人的人格因素也很有关系。由于老年人退休后对于角色转变在心理上常常出现不适应，职业生涯的结束、生活节奏放慢、经济收入减少等，巨大的落差会产生失落感，导致情绪低落。交往圈子变窄，人际互动减少，缺乏情感支持，也是导致老年抑郁的常见病因。因此，抑郁症的出现给患者的生活带来了很多的不便。那么，老年抑郁症该如何预防呢?
首先应鼓励老年人多参加集体活动，很多老年人是因为孤独而产生抑郁的，多参加集体活动将有助于缓解这种状况。而集体活动中例如打球、跳舞等运动又对锻炼身体、放松身心、纾解抑郁有着重要的作用。因此，对于老年人，应当多鼓励他们参加户外运动和集体活动。
医学证明：血清胆固醇低于正常者，出现抑郁症状的相对危险性明显增高。越是高龄，这种情况越是突出。众所周知，血清胆固醇的来源基于膳食，即膳食胆固醇的多少决定血清胆固醇的高低。因此，预防老年抑郁症也可从饮食方面入手，注意荤素搭配，补充营养。
其实老年人需要子女给予精神上的关心，特别是那些老年抑郁症患者，更需要家人的支持和帮助来增强他们生活及战胜困难的勇气。因此，年轻人要多抽空与他们交流、沟通，给老年人以精神安慰，这对预防老年抑郁症起到根本上的意义。
