“一夜情”泛指男女双方在特定情境下因为一时的感觉、冲动、爱慕或排遣寂寞的需求而发生性行为。美国社会学家约翰对“一夜情”下的定义是：基于人类动物性吸引而发生的性行为，它忽略了恋人相处时应遵守的规范，例如性格、品质、修养等。“一夜情”与嫖娼的本质不同在于，前者是为了男女双方的性与心理的欲望满足，而后者则是为了一方的性欲望满足，它本质是一种金钱交易。
按照弗洛伊德的精神分析理论，“一夜情”的欲望源自“本我”的呼唤，是人性本能的流露。弗洛伊德曾在《一个幻觉的未来》中指出，“人是一个受本能愿望支配的低能弱智的生物。”所以，渴求“一夜情”，乃是人之常情。而按照马斯洛的需要层次理论，性爱是人类的原始需求满足，是随时随刻存在的，也是没有选择的;而情爱则是人类高层次的精神追求，是在特定情况下发生的，也是有选择的。马斯洛曾言：“人类区别于动物的一个重要方面就是他有自制力。”所以，心动不等于行动，人在大部分条件下，都能克制“一夜情”的冲动欲望。
“一夜情”可以根据心理动机的不同，大致划为四种类型。
性诱型一夜情：出自性本能，对某个异性有着极大的好感，渴望亲密接触。行为表现为主动诱惑对方，等待对方积极回应，并期望有持续的亲密接触。
报复型一夜情：出自情感伤害，对自己爱着(过)的人有极大的怨恨，期望通过与他人的性行为来弥补自己的心灵伤痛。行为表现为主动诱惑某个令自己喜欢的异性，期待对方积极回应，但未必期待有持续的亲密接触。
迷惑型一夜情：出自焦虑，对某个特定环境有极大不适，感到非常迷惑，渴望得到异性的安抚和温暖。行为表现为半推半就，渴望得到感官刺激的满足，以填补内心的空虚。
暗示型一夜情：出自情景暗示，对某个特定情景下的性暗示有着极大好奇、期待，渴望加以尝试。行为表现为半推半就，把“一夜情”作为一种时髦、流行或顺从行为来追逐。
一夜情的危害可能导致抑郁甚至自杀
一项新的研究显示一夜情可能引起抑郁甚至引发自杀想法。研究者们调查了1万人，发现有抑郁症状的青少年大多有过一夜情。这项研究说，这些人更可能在今后的生活中会起自杀念头。
研究发现较差的心理健康状态可能引发一夜情，而一夜情又会使精神健康状态每况愈下。
俄亥俄州立大学的SaraSandberg-Thoma博士、研究首席作者说：“几项研究发现了精神状况较差和一夜情之间的关系，但这种联系的本质尚未清楚。总有人会问原因是什么结果怎样。研究提供了证据表明较糟的精神状态更可能引发一夜情的产生，并且一夜情又反过来影响了精神健康。”
来自美国80所初中和52所高中7年级到12年级的青少年接受了调查访问，此后在他们18岁到26岁期间再次接受访问。
他们被询问到有关性关系、抑郁和自杀想法的问题。29%的受访者说他们经历过一段随便的性关系，这段关系被他们定义为“只为了和某人圈圈叉叉”而不是约会交往。有这种想法的男生占24%，女生占33%。
出版在《性研究期刊》上的这项研究显示，男人女人一夜情和精神健康之间的关联是同样存在的。
俄亥俄州立大学人文学科教授ClaireKampDush说：“意想不到的是社会上还存在对待性的双重标准，一夜情对男人来说没啥，但放女人身上就不行了。但这些结果表明了较糟精神健康和一夜情之间的关联是同样的，不管你是男人还是女人。”
研究者们发现每次一时没把持住的随便性行为把会产生自杀念头的概率提升了18%。然而虽然他们发现一夜情和产生自杀想法的关联，但对抑郁症状没有任何影响。
据说这可能是因为抑郁症状在青春期会波动的原因，并且在只能访问两次的情况下很难对此做出精确的解读。
Dush博士说：“仅仅因为一个人在一次调查中没表现出抑郁症状这一点，不足以论证他/她现在的精神状态是否良好。我们需要考量精神健康的多重指标，包括自杀倾向。我们的目标是能确认处在精神状态糟糕的青少年及早干预，使之避免陷入一夜情纠葛。青少年成年早期是一个开始学会如何形成长期发展、令人满足、亲密关系的时期。”
