早产儿指胎龄＜37周出生的活产婴儿，出生体重大部分在2500g以下，头围在33cm以下，器官功能和适应能力都比足月儿差。早产儿出现脑损伤常常表现为缺氧、缺血的症状，在出生早期胆红素过高，会方式核黄疸而导致脑损伤的发生。5、体温调节功能不好，容易随外界环境的变化而变化，所以早产儿需要进暖箱。
有些宝宝可能在三十六七周出生的，虽然也可以算作是早产儿，但是此时宝宝已经发育完全，出生后一般没有多大的风险，危险期基本上就是没有的。再有这个时期的孩子有些肺部发育还没有完善，所以容易出现呼吸暂停和其他的低氧血症，这个也是需要进行监护的方面。早产的宝宝过了危险期，并不是没事了，只能说宝宝的病情暂时平稳，还要结合宝宝具体情况而定。
还有一些母体或者胎儿的健康原因不允许继续妊娠，未达到37周时采取引产或者剖宫产终止妊娠，造成人为的早产，治疗性的早产。如果存在宫颈机能不全时，随着孕周的增大，胎儿体积增大，这样就会对宫颈的压迫明显，容易引起胎膜早破或自发性早产。早产是指孕妇妊娠满28周，但是不满37周的分娩。
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正常情况下，胚胎发育到28周以后到40周之间，都称为有生机儿，这个时间段分娩的宝宝基本都有很好的存活能力。但是，一般情况下在停经37周以前分娩的宝宝，一般都会被称为早产儿。
临床上有一位孕妇，第一胎是32周，由于胎膜早破引起早产，第二胎是38周，所以第一胎早产和第二胎没有因果关系。如果第一胎早产，第二胎早产的几率比正常生育的孕产妇的早产几率较高，如果孕妇本身子宫发育不全或者有家族遗传性，孕妇发生早产的几率会更高，所以如果第一胎早产，第二胎准备怀孕或者怀孕后孕期要做好预防。如果第一胎早产，需要确定早产的原因，胎儿的因素还是疾病的因素或者由于有妊娠合并症和并发症进行终止妊娠的干预或者宫颈因素，如宫颈机能不全引起的早产，如果是宫颈机能不全引起早产，第一胎早产，第二胎早产的几率也很大，如果第一胎早产，第二胎没有以上情况，如妊娠合并症或者疾病或者胎儿的因素，第二胎早产的几率就很小。
第一、要加强产前保健，怀孕以后尽早就诊，然后建立产前检查卡，定期的产检，尽早发现早产的高危因素，并且对存在的高危因素进行评估和处理，在医生的指导下注意孕期卫生。第二、几种特殊的预防措施：1、宫颈环扎术，以病史为指针的宫颈环扎术，叫做预防性的宫颈环扎术，一般建议是在妊娠的十二到四十周手术。2、以体格检查为指针的宫颈环扎术，是检查宫口已经开了，羊膜囊突出宫颈外口，除外感染又称为紧急的宫颈环扎术。3、以超生为指针的一个宫颈环扎术，对于既往有晚期流产或是早产的患者，这次怀孕是单胎在妊娠24周前超声的检查宫颈长度是小于25毫米，可以做宫颈环扎术，叫做应急性的宫颈环扎术，宫颈环扎术以后妊娠到了37周要拆除环扎的缝线。第三、可以做妊娠制剂，近年的研究对预防早产有一定的作用，一般适用于单胎在妊娠中期转宫缩、宫颈的孕妇，不管是否有晚期流产或早产史，可以阴道用药也可以肌肉注射和口服。第四、子宫颈托，近年有报道，用子宫颈脱对于妊娠中期宫颈缩短的宫颈机能不全患者有一定预防作用，但是这个方法目前仍然有争议。
