老年性痴呆，辨病属于中医老年呆病，早在先秦时期，即有类似记载。如《左传》中曰：“不慧，盖世所谓白痴。”杨继洲《针灸大成》以“呆痴”命名，《景岳全书》称为“痴呆”，叶天士《临证指南医案》曰“痴呆”，等等。均以智能下降，愚痴呆傻，不能独立处理日常事务，甚至不能抵御外来危害为特征。历代医家已从不同角度认识到老年呆病的病因病机是脏腑功能渐衰，髓海失充，气血不足，痰浊内生，瘀血阻窍。
老年呆病早期患者表现为表情淡漠、孤僻寡言，健忘开始出现。此期一类病人以肝郁为主，肝肾精亏之象渐露，另一类病人始现脾肾两虚之候。此期抓紧治疗，预后尚好；中期病人健忘进一步加重，甚至呆傻愚笨。前一类病人阴亏日重，导致肝阳上亢，谵妄不定，有躁扰之征。后一类病人，脾肾亏虚加重，痰瘀等病理产物在体内生成，蒙蔽清窍，出现生活不能完全自理，目不识人，失用、失认等症状。此期若经过合理治疗，可望减缓病情的进展；后期病人表现为神识呆滞，二便失常，昏睡不语。
病至元气大亏，命门火衰，虽经治疗，预后仍差。老年痴呆的发病机理属本虚标实，以脾肾阳虚和肝肾阴亏为两条病机主线。其中脾肾两虚的病人占大部分，这可能与各人的体质因素各异，而老年人以阳虚精亏的体质较为多见有关。脾肾两虚是老年性痴呆发生与发展的根本原因，而痰浊停聚和瘀血阻塞是痴呆病过程中的基本病理环节。故补肾益髓、安神开窍、健脾益气、化痰逐瘀是治疗该病的基本方法。
