手足口病是由病毒引起的以口腔、手足部位疱疹为特点的一种传染病。肠道病毒中的柯萨奇病毒是该病的罪魁祸首，在国外曾经发生的多次手足口病的流行中，已经查明大都由柯萨奇A16病毒引起，成人及儿童均可发病，以4~5岁以下的小儿为主，年长儿及成人虽然也可感染，但一般症状较轻，或为无症状的隐性感染者。
本病感染性强，病人及隐性感染者咽喉液及唾液中的病毒以飞沫形式感染，病人的疱疹液及粪便中的病毒亦可经手或借助被污染的物品经口感染，成人隐性感染者与小儿密切接触如抱小儿，亲吻小儿等常为不可忽视的传播途径，也可经污染的水源引起较大范围的流行。全年均可发生，多见于3~11月份，而以6~8月份的夏季为流行高峰。
手足口病的发病原因
有数种病毒可引起手足口病。最常见的是柯萨奇病毒A16型，此外柯萨奇病毒A的其他株或肠道病毒71型也可引起手足口病。柯萨奇病毒是肠道病毒的一种。肠道病毒包括脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒和埃可病毒。其感染部位是包括口腔在内的整个消化道，通过污染的食物、饮料、水果等经口进入体内，并在肠道增殖。
手足口病主要发生在4岁以下的儿童，但成人也有可能得病，因此可以说每个人都是易感的。感染后只获得该型别病毒的免疫力，对其它型别病毒再感染无交叉免疫，即患手足口病后还可能因感染其它型别病毒而再次患手足口病。
手足口病的发病机制
口蹄疫病毒属于小RNA病毒科，现称为口疱病毒(aphoviruses)。呈球状颗粒，直径为22～30nm，有7种不同的血清型：即A，O，C，SATI，SATZ，SAT3和亚洲-1型。至少有63个亚型。各流行区的型别分布有所不同，各型间无交叉免疫作用。从人类分离到的几乎都是O型，偶有C型。传染源是患口蹄疫的动物。患病动物的血液、皮肤黏膜分泌物、唾液、尿、粪、乳汁均带有病毒。大多是通过直接和患病动物接触或挤乳时，病毒通过皮肤微小伤口进入人体发病，偶可通过食用受染的牛乳、乳酪、牛油或其他乳制品被感染发病，甚至食用病牛的肉和骨头也可感染。人与人之间很难相互传染。
引起手足口病的病毒
手足口病是由肠道病毒引起的婴幼儿常见传染病。引起手足口病的肠道病毒有20多种，主要是柯萨奇病毒A组4、5、7、9、10、16型和B组2、5、13型以及肠道病毒EV71型。人群对手足口病普遍易感，主要以学龄前儿童为主，受染后可获得免疫力。
手足口病隐性感染率高，患者、隐性感染者为主要传染源，该病主要通过被患者的粪便、唾液、咽部分泌污物污染的食物而传播病毒，患者咽喉分泌物及唾液中的病毒，可通过空气飞沫传播。患者的粪便在数周内仍具传染。
