VB1在人体内贮量极少，因此，若饮食中缺乏，1～2周后人体组织中VB1就会迅速降低，持续一段时间缺乏VB1，将出现脚气病。VB1缺乏常由于摄入量过低，如长期食用过分精白的米和面，又缺乏其他杂粮和多种副食补充。肝损害、酗酒、肾病长期透析、完全胃肠外营养、长期发热等都可引起VB1缺乏。
维生素B1是一种水溶性维生素，化学名字叫做硫胺素，它的发现是从防治脚气病开始的。早在成书于公元前5世纪的《内经》中已有脚气病记载，晋代葛洪提出脚气病治疗方法，唐代孙思邈在《备急千金要方》中对脚气病的发生、流行、预后等都作了详细的论述，并提出猪肝、赤豆、薏苡仁等可作为治疗的食物。
1912年科学家从米糠中抽提浓缩得到硫胺素，治愈了鸽子的脚气病，故后人又称它为抗脚气病因子或抗神经炎因子。VB1有特殊的酵母样气味，这是与其他B族维生素不同的地方。
食物中的VB1在小肠上部可被迅速吸收，其主要生理作用是参与糖类代谢，向所有细胞提供生命活动所需的能量。因此，VB1是机体内整个物质代谢和能量代谢中的关键物质。VB1还是维持神经、肌肉、循环系统的正常功能不可或缺的成分，对于促进食欲，胃肠道的正常蠕动和消化液的分泌等也有重要作用。此外，实验证明，VB1对促进幼年动物的生长发育也很重要。
脚气是一种传染性的皮肤病，患有脚气是让人很烦恼的一件事。不过，专家表示，脚气是可以预防的，只要日常生活中多注意卫生，细节上多留意。
脚气是可以通过接触传染的，特别是在家庭成员之间，很容易相互感染。所以，在家中的个人物品最好能专人专用，不与他人共用毛巾、浴巾及洗脸、洗脚盆、拖鞋等物品，和脚气患者的物品更要分离，减少相互感染的几率。家中有脚气的人可用2%福尔马林溶液喷洒鞋内。其实，像毛巾、浴巾等物品的定期清洁、消毒很重要，最简单的消毒方式是把毛巾放在搪瓷盆中，用开水煮10分钟，然后在阳光下暴晒。
脚气患者在饮食上并不需要特别忌讳，毕竟这是一种感染性的疾病，但如果患者在这段时间瘙痒特别厉害，就应该少吃辛辣刺激，如辣椒、生葱、生蒜等的食物，最好不要饮酒，要多吃高营养易消化的食物，多吃维生素高的蔬菜、水果。
公共浴池的地板、公共拖鞋上有大量的真菌寄生。所以，尽量不在公共游泳池、浴室、健身房等地方赤足行走。尽量减少在过湿过热的环境下工作。避免共用剪刀和指甲钳剪病甲。
脚上的皮肤，角质层相对较厚，表皮细胞更新的时间较长，而且经常被鞋袜包裹，天气一热，会使局部温度升高、湿度增大，表皮常常被浸渍变软并有酸碱度改变，为真菌的生长创造了良好条件。
