糖尿病肾病是糖尿病进展到后期常见的一种并发症。尽管现在人们对糖尿病都有所了解，但是对糖尿病肾病的分期却不很清楚。掌握每一期的症状特点，可以及时跟进病情发展，对稳定糖尿病及减少肾脏的损害有极其重要的作用。
糖尿病肾病主要分4期
第一期：本期典型特点是肾脏体积轻度增大，肾小球滤过率增加。相对应的肾小球灌注压积内压增高。但此期临床症状不很明显，一般患者自身无法察觉异常，肾小球基本没有发生变化，无蛋白尿排出，肾功能正常。只能通过实验室检查判断。
第二期：患者在剧烈运动后会出现短暂的蛋白尿，稍加休息后可以恢复正常。这一期肾小球结构已经发生改变，肾小球基底膜增厚，肾小球系膜基质增加。本期患者自身仍无明显异常，可能会经常出现疲劳感，但稍加休息后很快就恢复，本期仍然经常被患者所忽略。
第三期：糖尿病肾病导致患者血压升高，尿蛋白排出量增加，但是如果此期降低血压即可减少尿蛋白的排出量。病人基底膜增厚和基膜增厚更加明显，肾小球小动脉已出现病变，部分肾小球功能已经丧失。患者出现轻度水肿。
1型或2型糖尿病均存在明显的遗传异质性。糖尿病存在家族发病倾向，1/4～1/2患者有糖尿病家族史。临床上至少有60种以上的遗传综合征可伴有糖尿病。1型糖尿病有多个DNA位点参与发病，其中以HLA抗原基因中DQ位点多态性关系最为密切。在2型糖尿病已发现多种明确的基因突变，如胰岛素基因、胰岛素受体基因、葡萄糖激酶基因、线粒体基因等。
进食过多，体力活动减少导致的肥胖是2型糖尿病最主要的环境因素，使具有2型糖尿病遗传易感性的个体容易发病。1型糖尿病患者存在免疫系统异常，在某些病毒如柯萨奇病毒，风疹病毒，腮腺病毒等感染后导致自身免疫反应，破坏胰岛素β细胞。
第四期：此期又称显性糖尿病肾病。这一期的特点是大量蛋白尿的排出，患者出现低蛋白血症以及严重的全身性水肿。此期肾小球大量被破坏，具有不可逆性。
