紫外线强烈作用于皮肤时，可发生光照性皮炎，皮肤上出现红斑、痒、水疱、水肿等;严重的还可引起皮肤癌。
据世界卫生组织公布的一份报告，每年有多达6万人死于过多的阳光照射，主要是其导致的恶性皮肤癌。调查人员发现，每年有4.8万人死于恶性黑素瘤，还有1.2万人死于其他种类的皮肤癌。在这些皮肤癌中，大约90%是由来自太阳的紫外线辐射引起的。
太阳辐射也会引起严重的晒斑、皮肤老化、白内障、翼状胬肉(从眼睛内角的结膜生出一块不正常的块状组织，往角膜上生长时引起视觉障碍)、冷疮和其他的一些疾病。这份报告首次详细记录了太阳辐射带来的全球效应。
专家在一次声明中说：我们都需要适量的阳光，但过多的阳光是危险的，甚至是致命的。幸运的是，紫外线所引起的疾病如恶性黑素瘤，其他一些皮肤癌和白内障，通过简单的保护措施，我们几乎完全可以预防。
人类需要紫外线辐射光线激活人体内产生的维他命D，来预防软骨病、骨软化和骨质疏松症。但紫外线也可能引发一些癌症和免疫系统疾病。报告中建议人们，要尽量寻找遮光物，使用防晒系数至少为15的防晒霜，不要参加把皮肤晒成古铜色的组织。使用防晒霜并不是意味着你可以延长暴露在太阳下的时间，而是当你不得不暴露在太阳下时可以用它来保护皮肤。
报告上还记录着，雪、沙和海水泡沫都能反射紫外线光线，稀释臭氧可以将紫外线一点点滤除。对紫外线辐射，人是看不见也感觉不到的。一天里不同的时间，纬度和云层都能影响到达地面的紫外线辐射量。世界卫生组织官员在声明中表示：个人的皮肤类型也很重要。浅肤色的人比深肤色的人更易被晒黑。声明中还详述了全球因过多的阳光辐射所带来的有害影响，特别是非洲、拉丁美洲、中东和东南亚地区的白内障患者增多。
为了预防皮肤癌，人们应当极力避免在太阳下暴晒，特别是要避免上午10时至下午4时的阳光。虽然在太阳下暴晒可能导致皮肤癌的知识已经相当普及，但许多美国白人青少年仍然以拥有古铜色皮肤为时髦，因而他们经常冒着生命危险在日光下暴晒。
