男性在夜间睡眠之眼睛快速运动其中有勃起现象在儿童及青年非凡显著，可有2～3次勃起，以后随着年龄增加，总的勃起时间逐渐减少，虽到老年仍有此现象，这现象以为更多的学者所肯定。
利用这个自然生理现象作阴茎夜间勃起测定，基本上可对功能性或器质性阳痿作鉴别诊断。一般而言，血管或神经系统疾患引起的阳痿是没有夜间勃起或勃起不足。根据统计，有一个数字的界限，如勃起最大周径增加量低于15mm者，即属器质性阳痿。
但由于阴茎大小或性功能的不同，从正常人所测定得的勃起最大周径增加量的幅度变化很大(4.5～27.8mm)，对如此幅度变化的周径在诊断方面很难有一个截然的界限。勃起最大周径增加量与勃起溶量是两个不同内容。
前者系指由非勃起状态达到勃起所增加的最大周径量，后者系指由非勃起状态达到勃起饱和的周径量，这两者间有一定的差距。测知勃起最大周径增加量占勃起容量的百分数字才能真正代表勃起的质量。
单纯根据周径增加之绝对值，作为诊断指标有时是不正确的，如前所述周径增加量小于15mm时为器质性阳痿，但有的病人其勃起容量本身就不超过15mm，由此可见根据绝对值作为诊断数据(一般为15mm)是不一定确切。
测知勃起容量的方法是，由阴茎海棉体持续滴入生理盐水，直到肉眼和或体积体积描计器上不在显示周径增加时，这就是勃起的饱和量。
此外，勃起硬度也是表示勃起质量的另一项指标，近年可用Rigiscan秒计进行测定。一般言，当达到80%勃起容量时，其硬度才能充分。或勃起最大增加量达到20mm时，其硬度是充分的。
夜间勃起的测定：①邮票试验，②体积描计器测定，③阴茎血压测定，④肌电图测定球海绵肌反射，⑤阴茎海绵体造影，⑥内阴动脉血造影，⑦神经系统辅助检查。
