唐代时，一些富贵人家的家庭成员常患一种奇怪的疾病。这种病的主要表现是疲乏软弱、小腿重、肌肉酸痛、脚胫日趋浮肿、头痛失眠、食欲不振、足及踝部感觉过敏、烧灼、针刺和蚁爬感、肌肉麻木;有的还肌力减弱、行走困难、足下垂、肌肉萎缩、下肢水肿，有的患者还出现心力衰竭等。当时长安城内的一些患者，请了许多名医诊治均疗效不佳。
后来，有一位严太守也患了这种病。于是，他将名医孙思邈请到了家。孙思邈在严府中住了近二十天，他发现严府家的其它成员及贴身家僮也有严太守的一些症状。他调查发现，严太守家的粮米都是精碾细磨后才作主食的。之后他又去其它一些患病的人家调查，结果也发现了同样的问题。于是，他从中悟出了玄机，认为这些富人家的精细主食很可能就是他们患病的原因。为此，他让这些人家都将原来的精米面改为粗米面作主食。在服药的同时，还让这些人将一些细谷糖皮、麦麸皮煎水代茶大量服用。结果一个月过后，这些富人所患的怪病竟都神奇地被治愈了。孙思邈的名声震动了长安城。
现代医学研究发现，脚气病主要是食物中缺乏维生素B1所引起的。含维生素B1比较丰富的食物主要是糙米、谷类、麦类、豆类的外表粗皮。
孙思邈在《千金方》中专门列有谷、肉、果、蔬等食物治病的大量篇幅，还专门介绍了用红小豆、黑豆、黄豆、谷糖皮等及谷糖皮加褚树皮煮粥等可治疗预防脚气病的妙法。
