正常来说，眼睛能够准确地将图像聚焦于视网膜上：
如果无法准确聚焦，就会发生近视和远视。
近视
如果患上近视，就只能看清楚近处的物体，而看不清远处的物体。这时光线会聚焦在视网膜的前面。这是由于眼球过长，或者晶状体系统聚焦能力过强所致。近视可以通过凹透镜进行矫正。凹透镜可以让光线在进入眼睛之前略微偏离。
远视
如果患上远视，就只能看清楚远处的物体，而看不清近处的物体。光线会聚焦在视网膜的后面。这是由于眼球过短，或者晶状体系统的聚焦能力太弱所致。远视可以通过凸透镜进行矫正。
什么是20/20的正常视力？
检查视力（视敏度），可以通过站在距离20英尺（1英尺=0.3米）处读snellen视力表来进行。通过对大量人群的观察，眼科医生已经掌握了“正常”视力应该能够在6米处看到视力表上的哪些内容。如果您的视力是20/20，说明在距视力表20英尺处，您能够看清“正常”视力所能看到的东西。（按照公制换算，该标准为6米，因此也称作6/6视力。）换句话说，如果您的视力是20/20，说明您的视力“正常”，也就是在20英尺处，大多数人和您看到的东西一样。
如果您的视力是20/40，说明正常视力在距视力表40英尺处可以看到的东西，您要在20英尺处才能看到。也就是说，“正常”人在距视力表40英尺处，您在20英尺处，看到的东西完全一样。20/100则意味着，正常视力在距视力表100英尺处可以看到的东西，您仍然需要在20英尺处才能看到。在美国，视力低于20/200即可认定为失明。
也有高于正常标准的视力。视力为20/10的人，在距视力表20英尺处所看到的内容，正常人要在10英尺处才能看到。
老鹰、猫头鹰以及其他以捕食为生的鸟类，有着远远超乎人类的敏锐视力。老鹰的眼睛比人眼要小得多，但是却密布着相当多的传感器（视锥细胞）。这赋予了老鹰高于人类八倍的视力，高达20/2!
snellen视力检查表——原始的视力检查方式
在一些文化中，主要的视力检查是识别和辨认夜空中的星座和天体。古时常用的裸眼视力检查使用的是大熊星座北斗七星中的双星。北斗七星斗柄末端算起的第二颗星为光学双星。具备识别开阳星和辅星这两颗星之间距离的能力即被认为具有良好的视力，这种检查被称为“阿拉伯视力检查”。
美国密苏里州圣路易斯华盛顿大学医学院的bohigiangm首次报告了这种古时视力检查与目前使用的snellen20/20视力表检查之间的相关性。他主要介绍了这种检查的天文学基础、起源、历史和实用性，并介绍其与目前的snellen视力检有很大的相关性。
