正常精液呈乳白色、灰白色或淡黄色，出现血精后则呈粉红色、棕红色或带有血丝，在光学显微镜下观察，可见精液中混有红细胞。一般来说，血精是不大容易马上为人们所觉察的，除非出血较多，否则较难在性交时发现。即便性交后发现阴茎、衣物等染有血色，人们也往往首先想到是女方的原因。若是戴上避孕套性交或者体外射精就不难发现血精了。
精液由正常时的乳白色突然变成血红色、红褐色或混有血丝，当然是混进了血液。那么血液来自何处呢?无非是精子运行途径的某个组织部位发生了病变，如出血、炎症，甚至也可能长了肿瘤。对于血精不要掉以轻心，它也可能是某种严重疾病的信号，最好找专科医生进行认真检查。临床上，血精并非少见，经过详细的临床和实验室检查，绝大多数可以经过治疗得到控制或痊愈，只有极少数肿瘤患者须作进一步治疗处理。由于精液的组成成分中除了体积很少的精子之外，主要来自精囊腺，其次是前列腺。从解剖结构上看，连接精囊腺的射精管开口于后尿道的尿道嵴处，其周围有10-20个前列腺腺管开口。事实上，精囊腺、前列腺、后尿道三者是互相交通的，炎症很容易从其中之一向其他两处蔓延。
另外，精囊腺壁很薄，一旦充血后，布满血管的囊壁就很容易出血。所以，血精最常见的原因首先是精囊腺炎，其次是前列腺炎及后尿道炎或后尿道充血等症。也可因邻近的其他器官炎症蔓延而引起精囊腺壁发炎、肿胀、充血和出血。一般来说，30岁以下的血精症中至少有70%是由炎症引起。
如果只是偶然发生的血精，经检查未发现特异改变，也可能是性交过程中，某些组织因急剧充血和机械性碰撞出现微细小血管破裂出血所致。对这种一过性血精就更不必惊慌了，只要暂停房事一二周就能完全恢复。而炎症所致的出血多半是时好时坏，但持续时间不长。若血精持续存在并不断加剧，则不能排除肿瘤作怪的可能性。
