在中医脉诊中，有一个很重要的内容，就是“诊胃气脉”。在民间有一个习惯，对于一些慢性危重病人，其家属往往会请中医先生拿一下脉以决断生死或弥留时日，这就要看中医先生的指下功夫了。
“诊胃气”确实有助于断生死，中医都知道“有胃气则生，无胃气则死”的说法，但究竟什么是胃气，如何判断胃气之有无，在脉象上又如何去感知，千百年来，一直众说纷纭，莫衷一是，至今没有一个统一的说法。我们先看看下面有权威代表性的各家论述。
《素问•三部九侯论》说：“察其脏腑，以知死生之期，真脏脉见者，邪胜，死也”。意思很明确，任何情况下，只要出现了真脏脉，即是死证。
《素问•中人气象论》说：“胃之大络，名曰虚里，贯膈，络肺，出于左乳下，其动应衣，脉宗气也。盛喘数绝者，则在病中，结而横，有积矣。绝不至，曰死”。所谓虚里，是由胃腑直接分出的一条大络，由胃上行，贯通横膈，连络肺脏后，向外分出，布出左侧乳部下方，即相当于心尖搏动的部位。
宋•崔嘉彦《四言举要》说：“脉贵有神，不可不察”。在医学史上，首次提出“脉贵有神”。因为有神即是有根，有根则说明胃气尚存。
金•李东垣在《东垣十书》中说：“脉之不病，其神不言当自有也。脉既病，当求其中神之有无与焉。……脉中有力即有神也”。
明•李言闻在《四言举要》中说：“四时百病，胃气为本，脉贵有神，不可不审。病热有火，洪数可医，沉微无火，无根者危”。他在最后列举了几大死脉之后说：“真脏脉既形，胃气已无”。几大死脉即真脏脉，真脏脉现，即无胃气也，无胃气则死。
明•李时珍在《濒湖脉学》中指出：“浮脉唯从肉上行，如循榆莢
似毛轻，三秋得令知无恙，久病逢之却可惊”。意即久病之人，如出现虚浮无力之脉，预后不良。
清•周学霆《三指禅》认为：“缓即为有神也，方书乃以有力训之，岂知有力未必有神，他在《有胃气者生》中又说：“四时之脉，和缓为宗，缓即为有胃气也”。周氏也认为，有胃气之脉，即是有神之脉。
当代学者黄世林、孙明异编著的《中医脉象研究》中也说：“胃指脉势和缓，往来从容，不快不慢，脉律不乱;神指脉道柔和，应指有力。
河北中医药大学李士懋教授在《脉学心得》中指出：“若脉过于强劲搏指，不得作实脉看，恰为胃气衰败，真气外泄之脉”。所谓真气外泄之脉，即指真脏脉也。
当代脉学大家周楣声教授在《周楣声脉学》中鲜明地说：“尺脉不绝为有根，隐伏曰无根”。
综上所述，我们已经明确了几个关键词，即有根、有神、有胃气，真脏脉现等。笔者就这几个关键词谈一谈自己的见解。
余以为，首先我们要剔除真脏脉现的讨论。因为脉无根、无神或无胃气虽然说明病情已经到了极危重阶段，或者说难有回天之力了，但此时病人的生存空间则可能还有两三日，三五日甚或更长时间，在这个空间并不是完全没有逆转的生机。而真脏脉现往往是雀啄脉、屋漏脉、弹石脉、解索脉、鱼翔脉、虾游脉和釜沸脉等七大怪脉的最后阶段，说明死亡已经来临，生死已在须臾之间，生机已绝，医生束手。病人家属已经知道了必然结果，不再有预测时日之求，因此我们在此讨论真脏脉就毫无意义了。
排除真脏脉后，就只剩下有根、有神、有胃气了。其实，有根有神就是有胃气，这是同一个概念。实际上，我们只要弄清有根，有神就行了。以笔者的认识，结合临床实践之感悟，认为判断胃气之有无，用两句话就可以概括，即：根据尺脉之有无，结合临床来乘除。余以为这两句话比较客观、合理。因为尺脉之有无是由许多客观因素所决
定的，往往也会出现一些一时的假象，比如循环衰竭，严重脱水，触电休克等，都会出现周围脉搏摸不到的情况，而这些病人如果救治及时，大多可获成功，此时如果贸然认定尺脉无而胃气绝，岂不贻误病机。因此，必须结合临床才可能得出比较客观、正确的判断。
这也符合辨证与辨病相结合的基本原则。比如说一些慢性的严重器质性病变到了最后阶段，结合脉象就不难判断了。因此，我们必须尊重和承认“脉贵有根，有神，有胃气”的客观存在，但要理智地把它放到对病人的整体状况认识中去，这样更符合中医学的辨证观和整体观。
不过，以尺脉之有无来判断胃气之有无可能会带来新的疑问。因为尺脉属肾所侯，怎么又可能反映与胃气有关呢?我们知道，肾是中医学的一个功能单位，它除了分清泌浊和排尿功能以外，还包括现代医学的肾上腺皮质、髓质以及生活、生殖等机能。血液循环，血流动力学与肾及肾上腺皮质、髓质均有重大关系，它们直接影响着心脏的传导和射血功能。肾上腺机能不足或全身的生理、生活机能衰惫时，不但桡动脉的远心端如寸关等部不能充盈，就是近心端的尺部也同样难以触及，这是很好理解的。而肾和肾上腺的系列功能之存在全赖于胃气的濡养，胃气的存在决定着全身所有机能的正常发挥。皮之不存，毛将安附焉。所以胃气绝则尺脉无就不再费解了。
中医脉学博大精深，“诊胃气脉”也是百家争鸣，见仁见智。笔者不避学浅智愚，和盘托出己见，供方家一哂。
