良性肿瘤（benigntumor）是指无浸润和转移能力的肿瘤。肿瘤常具有包膜或边界清楚，呈膨胀性生长，生长缓慢，肿瘤细胞分化成熟，对机体危害较小。良性肿瘤是指机体内某些组织的细胞发生异常增殖，呈膨胀性生长，似吹气球样逐渐膨大，生长比较缓慢。由于瘤体不断增大，可挤压周围组织，但并不侵入邻近的正常组织内，瘤体多呈球形、结节状。周围常形成包膜，因此与正常组织分界明显，用手触摸，推之可移动，手术时容易切除干净，摘除不转移，很少有复发。
恶性肿瘤（malignanttumor）从组织学上可以分为两类：一类由上皮细胞发生恶变的称为癌，如肺上皮细胞发生恶变就形成肿癌，胃上皮细胞发生恶变就形成胃癌等等；另一类由间叶组织发生恶变的称为肉瘤，如平滑肌肉瘤，纤维肉瘤等。人们对癌听得较多，而对肉瘤听得较少，这与癌症病人远比肉瘤病人为多有关。临床上癌与肉瘤之比大约为9：1。
良恶性肿瘤鉴别
良性肿瘤的特点是瘤细胞与起源组织的正常细胞面貌相似，在发生的脏器或组织缓慢生长，生长方式为“膨胀性生长”（膨胀性生长是指肿瘤对周围正常组织仅发生推移积压作用），与周围组织有包膜相隔，界限分明，且生长常有一定的“自限性”，即有一定的自我约束机制。只要手术切除干净（完整切除），罕有复发。良性肿瘤对机体破坏性较小，除非生长在要害部位（如大脑）或瘤细胞能分泌大量激素，一般不会致人于死地。恶性肿瘤通常又被泛称为癌症，其特点是瘤细胞的形态与发生处的正常组织细胞形态相差甚远，生长方式为“浸润性生长”（即肿瘤与周围正常组织无明显界限，瘤体表面有许多“蟹足样”瘤组织散在于周围正常组织中），肿瘤对周围正常组织除有推移积压作用外，还直接浸润和破坏周围的正常组织，即使手术切除了肿瘤，仍有复发的可能性，并且可以从一处跑到另一处（医生称为转移）。其对人类的危害较良性肿瘤大得多，目前已成为人类死亡的主要原因。
