据调查，在梅毒病人中约有2%-5%发生麻痹性痴呆。学者认为，因梅毒而发生痴呆的人数，与梅毒患者有成正比例增多之趋势。本病潜伏期长，一般在5-25年之间，但多数在10-20年。所以本病起病隐匿，发展亦缓慢，且以男性为多。
梅毒是由梅毒螺旋体通过性接触而导致的一种性病。梅毒螺旋体侵犯大脑后，可引起神经系统梅毒中最常见的一种慢性脑膜炎，呈逐渐发展和进行性病程，主要临床症状为个性改变和进行性痴呆。从其病理变化看，梅毒螺旋体分类7大脑后引起炎性反应，软脑膜变得混浊而增厚，在额叶最为严重。整个大脑皮质显著萎缩，以额叶为明显。脑室多数扩大，脑室管膜变厚。尤其是第四室底部有细小沙粒样隆起。这种颗粒性室管膜炎具有特征性意义。由于这种变性，导致脑神经细胞呈退行性变化，大量细胞坏死，最终导致麻痹和智力减退，发生麻痹性痴呆。
教你诊断梅毒
在早期阶段，即麻痹前类神经衰弱期，梅毒病人往往表现出类似神经衰弱的症状，如头痛、头晕、失眠、记忆力减退、注意力不集中等。同时，还可出现思维活动迟缓、语言零乱等智力减退的症状;若病表情进一步发展，则精神障碍也日益明显，个性与智能方向的改变亦逐日突出，如对业务疏忽，无责任感，表现轻浮，放荡不羁，对亲人疾若漠不关心，对个人卫生也漫不经心，不修边幅，衣冠不整等。
病至晚期，痴呆日趋严重，对很简单的问题也不能理解，对家人不能辩认，呈现全面智力障碍。同时，由于梅毒螺旋体不仅侵犯大脑，而且还侵犯颅神经和脊髓等，故可出现麻痹症状，如视力与语言障碍、面瘫舌偏等。
