世界卫生组织(WHO)康复专家委员会(1969)对康复的定义作了如下说明："康复是指综合地和协调地应用医学的社会的，教育的和职业的措施，对患者进行训练和再训练使其能力达到尽可能高的水平.经过数10年的发展康复的目的更加明确，即所谓重返社会.因此，1981年WHO医疗康复专家委员会又把康复定义为："康复是指应用各种有用的措施以减轻残疾的影响和使残疾人重返社会。在1993年WHO的一份正式文件中提出：“康复是一个帮助病员或残疾人在其生理或解剖缺陷的限度内和环境条件许可的范围内，根据其愿望和生活计划，促进其在身体上、心理上、社会生活上、职业上、业余消遣上和教育上的潜能得到最充分发展的过程。”
康复医学主要包括：
1、医学康复(medicalrehabilitation)：利用医疗手段促进康复
2、教育康复(educationalrehabilitation)：通过特殊教育和培训以促进康复
3、职业康复"(vocationalrehabilitation)：恢复就业，取得就业机会
4、社会康复"(socialrehabilitation)：在社会的层次上采取与社会生活有关的措施，促进残疾人能重返社会
实现以上四个领域的康复也就是"全面康复"。
