全球哮喘病发病率正在上升，特别是儿童发病率。根据疾病预防与控制中心的数据，美国近500万儿童被确诊患有哮喘病。尽管采取了积极的研究和预防措施，在1980-1993年间，美国儿童与哮喘病相关的死亡率仍上升了78%。其它国家的情况也一样糟糕：澳大利亚每4个儿童就有1个被确诊患有哮喘病;以色列儿童哮喘病患病率已经翻了一番，超过了11%;哥斯达黎加、巴拿马、巴西、秘鲁、乌拉圭的儿童哮喘病患病率都高于20%。
对于流行病学家来说，哮喘病是一个棘手的难题。各地区哮喘病患病率的差别，与其经济状况、营养状况、种族构成、风俗习惯有关。令人费解的是，发达国家的人患哮喘病的机会要比贫穷国家的大。
对于有的哮喘病患者来说，触发因素无处不在，而且无法回避。常见引发哮喘病发作的因素包括汽车尾气、香烟烟雾、冷空气、花粉以及霉菌孢子。其它致哮喘的过敏原包括细菌毒素、蟑螂唾液及粪便。在室内使用木柴、煤炭、或煤气取暖或做饭也会引起病发。该疾病还表现出家族承袭性，尽管其机理尚不明确。
全球哮喘病概况哮喘是一种世界性疾病。研究其在世界不同地区人群中的发病率，譬如墨西哥城和武汉，有助于确定有关的基因因素以及那些影响基因表达的环境因素和哮喘病患病率之间的关系。例如，墨西哥城臭氧水平居北美大陆之首，这可能与当地人群特有基因相互作用，使儿童易感哮喘病。
要完全了解哮喘病，就必须对上述所有因素进行分析，以找出这些因素在这一疾病形成过程中各自及共同致病的机理。NIEHS(美国环境卫生科学研究院)流行病学研究部高级研究员StephanieLondon正在研究遗传因素和环境因素在导致哮喘病的过程中的相互作用。
London研究的重点之一就是通过研究这一疾病在不同的人群中表现出不同患病率的途径和原因，来揭示哮喘病的起因。研究初始，她是从追踪研究空气污染对加利福尼亚南部地区一小组儿童健康产生的影响开始的，加利福尼亚南部地区哮喘病患病率较高(和美国大部分地区一样)。她后来在这项研究中增加了遗传因素的影响。目前，London正在对中国武汉(哮喘病患病率低)和墨西哥城的儿童(患病率比中国稍高，但仍低于美国)进行研究，以弄清生活方式以及已知的哮喘病促发因素暴露在该病复杂的致病过程中所起的作用。
哮喘与臭氧的关系
London目前的工作核心是在墨西哥城进行的探索臭氧暴露与哮喘病之间关系的几项研究。London并不认为臭氧是引发哮喘病的根本原因。相反，她把臭氧看作几个可能的潜在因素之一--墨西哥城儿童的臭氧暴露水平格外高。
臭氧是氧元素一种特别活跃的形态，在清洁的环境空气中自然存在水平较低。但是当温度、阳光及燃料废气中的碳氢化合物综合作用时，就会增加到一个危险的浓度水平。由于其严重的空气污染和较高的海拔，墨西哥城的臭氧水平为北美洲之最。1995年，墨西哥城的平均大气臭氧浓度为0.15ppm，几乎是目前美国环保局规定的日常最高平均浓度的两倍。
目前，London正在招募一批6-13岁患有哮喘病的儿童以及一个对照组。这项研究的独特之处在于研究对象不仅包括儿童，而且还包括儿童的父母双方。这样就构成了一个研究对象“三人组”，既可以研究哮喘病的遗传因素，又可以研究其环境诱因。
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