自古至今，人们以形形色色的审美观点赋予女性乳房以丰富的含义，然而不同的审美却交汇于三个字：那便是“性”、“爱”与“美”。而女性也以自己的方式表达着这三个字。早在古罗马时期，女性就在乳房的化妆上用尽心机，施粉擦脂，以便把它装饰得更美艳动人;印第安少女也喜欢在乳房上描绘彩图;古代欧洲人认为隆胸细腰是女性美的特征，当时袒胸露乳装曾盛极一时，以便把健美的双乳显耀于社交场合。而我国文化对乳房的态度可用温婉含蓄四个字来形容。就现有的文字记载而言，歌颂女子头发、牙齿和手的诗词文章不少，但乳房一般都归入隐私，很少提及。在我国的古典情爱文化里，乳房和肩、腹、臀等其它部位一样，没有特别重要的意义。好的乳房，是小乳，古人又称丁香乳，所以女子不但不隆胸，反而束胸。现代社会对乳房的狂热崇拜，使之成为性象征的核心，确切地说应该是出自西方文明。随着时代变迁，人们对女性胸部的审美也在微妙地变化着。
40年代的结构感：第二次世界大战后，女性打扮的最新形象是：高耸圆润的胸部，小巧双肩，细腰，女性内衣出现隆起的衬垫。
50年代强调尖突状：崇拜高胸脯的狂热由好莱坞性感小猫——玛丽琳·梦露崛起而达到顶峰。在女用紧身内衣和套衬下面，双乳尖状般突起，而典型的美式锥状胸罩亦以其特有的缝制来强调乳房的尖突感。
60年代自由摇晃：女人们都模仿职业模特威姬，以不戴胸罩为时髦性感，就是戴也是纤维纱质的若有若无的胸罩。
70年代的阴阳合：此时期出现大胆无畏的不分男女的着装风格。大批女性加入上班族，为在男性世界里获得成功，女性胸部不再受瞩目，胸罩以一系列运动胸罩为主流。
80年代以后的健美和结实：一个健美的生气勃勃的女性形象是符合时代理想的，一对丰盈健康的胸部成为时代的象征，女人们热衷于使自己获得理想的曲线。
90年代适度丰满：完美的乳房以健康为标准，只有大小适度、均匀自然、浑圆挺拔的乳房才具有吸引力。理想的美的胸部以健康的美和健全的精神为其特征。只有大小适度而均匀且健康的胸部才是最具情感魅力和时代精神的。乳腺病和乳腺癌患者数量的迅速攀升，给所有的人敲响了警钟：美是以健康为前提的。失去了健康，也就失去了生命的鲜活，也就彻底失去了美丽。如果将乳房的各种美丽修辞都扫荡干净，只剩下赤裸裸的生理病变时，还有何美丽可言?
新时代突出乳沟：平胸潮流推波助澜，尺寸大小不再重要。不管胸大胸小，女性都希望塑造性感的乳沟，魔术文胸大受欢迎。
