食管是人们饮食的“第一通道”，它没有显赫的位置，也没有多大的分量，结构也不十分复杂，却担负着输送食物、水分、饮料及大多数药物的重要任务，从不懈怠，从不疲倦，但却承上(上连口腔)启下(下接胃)默默无闻地工作着。据粗略计算，人的一生中至少有20多吨食物、饮料，通过这约40厘米的管道进入胃中。所以，专家提醒您：为了我们的健康，一定要呵护好食管！
食管没有特殊的消化吸收功能。食管腔内壁表面的一层是黏膜上皮层，既薄又软，直接同食物接触，因此最容易受到各种食物的刺激，如果过于粗糙、过于热烫的食物在通过食管接触黏膜上皮时，会擦伤或烫伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发生破损、溃烂、出血等病变。如果这种损害经常发生，不断刺激黏膜上皮，黏膜在反复增生、修复中，就会出现一些“变异”细胞，这些不正常的细胞多了，势必会向不好的方向发展，逐渐形成癌细胞癌细胞的扩散和增殖，就会在食管黏膜表面出现增生、破溃、出血，并且逐渐突向食管腔或深入食管壁中间，造成人们在吞咽食物时的困难和阻塞感。因此，保护好食管，就守住了健康第一关，而且对预防食管癌有着非常积极的意义。
食管破裂可发生于钝性损伤、锐器伤及火器伤，也可因剧烈呕吐致自发性食管破裂。由于含有各种细菌的食物及返流胃内消化液溢入纵隔内，可引起严重纵隔感染。早期可有突发性胸痛或上腹部疼痛，且向肩背部放射，并有发热、气促及呼吸困难等。食管损伤后症状与损伤部位有关：
(1)颈段食管破裂时，主要表现为颈部疼痛，吞咽困难及声音嘶哑。
(2)胸段食管破裂时，主要表现为胸骨后或上胸部剧烈疼痛;食管穿孔进入胸膜腔时，可引起液气胸，因而可有患侧胸痛、呼吸困难及紫绀等症状。
(3)腹段食管破裂时，可出现上腹部腹膜炎症状。
[诊断要点]
(1)有外伤、呕吐或食管镜检查等可致食管破裂病史。
(2)早期可有突发性胸痛或上腹部疼痛，且向肩背部放射，并有发热、气促及呼吸困难，颈部可扪及皮下气肿等。
(3)食管破裂穿孔后症状。
(4)外周血白细胞计数增高。
(5)X线检查可见纵隔影增宽或积气及一侧或双侧胸腔积液积气。
(6)食管碘油造影时可确定破裂部位。
(7)胸腔穿刺有含食物的液体(多为酸性液体)抽出时可诊断;也可口服美蓝后穿刺可抽出蓝色液体，也可诊断。
虽然食管的鳞状上皮和其他上皮相比，具有一定的耐磨特性，但毕竟有限。但细嚼，可使食物与唾液充分混合，形成光滑的食团。慢咽，可使食团得到食管分泌的黏液润滑，顺利移到胃，使食管不受到磨损。如果吃东西时狼吞虎咽，那么食管难免会受到损伤。大量吃肉、摄取动物脂肪、摄取大量盐，会加速患食管癌的危险。但吃大量蔬菜水果、谷物和喝绿茶，可以减轻上述危险。例如，有规律地吃水果，可以降低63%患癌症的危险。所吃食物最好是新鲜的。我国一些地区的人有长期(特别在冬季)食用腌菜的习惯。因盐腌菜含有致癌物，可诱发食管癌，应该少食。而新鲜蔬菜和肉类含有维生素A和C，对食管癌发病有预防作用。
