患者与其主动吸烟和被动吸烟有很大关系。所有既往吸烟者的2型糖尿病发病危险升高28%。但是，随着戒烟时间的延长，糖尿病发病危险逐渐降低，但即使20-29年后，患病风险仍然存在，发生糖尿病的相对危险度为1.15。与无被动吸烟的非吸烟者相比，偶然被动吸烟者发生糖尿病的相对危险度为1.10，经常被动吸烟者发生糖尿病的相对危险度为1.16。这说明，不吸烟者一旦被动吸烟，其患糖尿病的危险升高。
此外，这一研究也表明，当前吸烟者的2型糖尿病危险最高，并与吸烟量相关。与既非被动吸烟又非吸烟者相比，每日吸烟1-14支者发生糖尿病的相对危险度为1.39，而每日吸烟25支者发生糖尿病的相对危险度升至1.98。
在中国，研究人员发现，2型糖尿病患者吸烟率为24.5%，其中以年轻人、受教育程度低及收入水平低的人群中吸烟者居多。这表明，中国人糖尿病与烟草相关关系与国外相似。
吸烟诱发糖尿病的发病原理是什么?
第一、是长期吸烟可使细胞内葡萄糖代谢的氧化与非氧化通路均显著减弱，脂肪组织氧化增多，血浆游离脂肪酸水平升高，从而发生中心脂肪堆积形成腹型肥胖，由此导致胰岛素抵抗的发生，诱发糖尿病。
第二、烟草中的尼古丁可引起交感神经系统兴奋，导致儿茶酚胺和其他升糖激素释放增多。儿茶酚胺是胰岛素作用的强力拮抗剂，它可通过损伤胰岛素的信号传导通路和内在活性，使葡萄糖转运蛋白合成减少，从而使胰岛素作用减弱。
第三、长期吸烟者会合并肿瘤坏死因子α(TNF-α)浓度增高，而肿瘤坏死因子α可下调葡萄糖转运蛋白4(GLUT4)，抑制胰岛素介导的葡萄糖转运，使胰岛素刺激的葡萄糖摄取减少，导致血糖升高，诱发糖尿病。另外，肿瘤坏死因子α也能促进脂肪细胞的分解及游离脂肪酸的释放，间接诱导胰岛素抵抗，从而导致糖尿病的发生。
第四、吸烟还可升高血液循环中细胞间黏附分子(ICAM-1)和血清转化生长因子β(TGF-β)水平，使血管内膜受损，引起血管狭窄或闭塞，使得供应骨骼肌的血液减少，由此让胰岛素介导的葡萄糖摄取减少，从而导致胰岛素抵抗，诱发糖尿病。
吸烟诱发和增加糖尿病发病的原理比较复杂，研究人员一直在探讨，目前还并不完全明了。但是，一些研究和推论可以解释部分原因。其主要原理也在于糖尿病发病的本质——胰岛素抵抗(IR)和胰岛素分泌不足或胰岛素作用减弱，因为吸烟可导致这两种情况出现，从而诱发糖尿病。
