身体各部位的器官，都有一定的正常位置，有些或许会有些许的移动，但总是在一定的范围内。如果身体的某种或某些器官，移位到它不应该在的位置，而卡在那里，就称为「疝气」。体内的器官或组织经由腹璧的缺口处突出。当一段肠子经由腹璧的薄弱处滑出就发生了疝气。你可以看到及感觉到。疝气可在腹股沟或任何过去动过手术的伤口发生。某些疝气是出生时即有。其它的是经由一段时间，数月或数年慢慢的形成。想像疝气就如同轮胎的不正常隆起。外胎就好像你的腹壁，内胎就好像你的肠子。轮胎的外胎大多坚强的足够支撑内胎，但若外胎强度减弱就会发生隆起。就如同疝气会於腹璧的薄弱处凸出一样。这种卡在不正常位置的状态，可能是暂时性、可复位，但也可能是固定而无法回到原来的位置。
腹股沟疝气及股疝气
最常见的疝气是「腹股沟疝气」，俗称「脱肠」。在胎儿时期，腹腔在腹股沟虚有一个凸出的囊袋，正常人出生时，这个囊袋应已闭合，但是有些人闭合不全，於是腹腔内容物(如肠子或腹网膜)会掉落到这个囊袋，而形成疝气。这种形态的疝气叫做「非直接型腹股沟疝气」，常在婴孩时期就被发现，但有些人则到成年时才发作。通常在腹压增加(如哭啼或咳嗽)或站立时，肠子或腹!无法自动复位，只要用手经轻按压，也可逐渐复位。如果脱出的肠子或腹网膜卡死在疝气袋里，无法顺利按压使它复位，此时应立刻到医院请医师处理，否则肠子卡久了，血液循环受阻，可能导致肠子坏死，这就是所谓的「嵌入性疝气」。
另有一种「直接型腹股沟疝气」，常发生在年纪较大的病人。因为长期咳嗽，慢性便秘或排尿困难等因素，导致腹股沟虚的肌肉变薄变弱，因而站立时会鼓出来，形成疝气。还有一极好发於女性的「股骨窝疝气」，疝气不由腹股沟处鼓出，而由其下方股骨窝处鼓出。一般而言，直接型疝气较不容易卡死，而股骨窝疝气则很容易形成嵌入性疝气。腹壁外看得到的疝气还有「脐疝气」、「腰疝气」，以及手术後造成的「伤口疝气」等等。
以上都是身体外表看得到的「外疝气」，此外尚有发生在身体内部，虽然外表看不出来，但仍会有症状，叫做「内疝气」;如「横膈膜疝气」与「闭锁孔疝气」等都是。此外，因外伤而引起的疝气叫做「外伤性疝气」。
脐疝气
脐疝气通常可自行闭合，很少需要手术，三分之二的脐疝气小孩子在一岁前就会闭合。脐疝气的缺口在一公分以内者，通常在二岁前几乎闭合，五岁以前都会闭合。若缺口在二公分以上则很少自行闭合，须以手术修补，最佳的手术时机是二到五岁。六岁以後的小孩子若仍有脐疝气，应予手术修补，因为从此时开始，脐疝气嵌顿的机率会随年龄增加而增加。若不幸发生嵌顿，无论年龄大小均应手术。
腹壁疝气
有腹璧中线疝气，半月线疝气，obturatorhernia(闭孔疝气)，spigelianhernia(外侧腹壁疝)，lumbarhernia(腰部疝气)sciatichernia(坐骨疝气)perinealhernia(会阴疝气)等多种位置发生的疝气，修补方式也是分为组织修补及人工肌膜植入两种。由於较少发生，故较不容易察觉。是以当身上有不明肿块宜即早就医诊治。
切口疝气
术後6个月到1年发生,宜早期修
临床特性:疤痕出现肿块,局部不适,亚急性肠胃阻塞,皮肤变薄及萎缩,最後溃疡或破裂(如图)
