桔梗入药始载于《神农本草经》，味苦、辛，性平，归肺经。功能开宣肺气、祛痰止咳、利咽散结、宽胸排脓，常用以治疗咳嗽痰多、胸闷不畅、咽痛、音哑、肺痈吐脓、疮疡脓成不溃等病症。
春天咳嗽反复桔梗开宣肺气是治疗咳嗽的食疗草药桔梗以作用于肺经为主，主治以咳嗽、咽痛、肺痈等上部病症为主。
宣肺止咳——桔梗专入肺经，药性平和，无论外感或内伤所致寒热虚实之咳嗽皆可选用。
利咽散结——自从《伤寒论》用桔梗治疗少阴咽痛以来，在气滞、血瘀、热结、痰阻所致的各种咽痛中皆可配用桔梗。
消痈排脓——《金匮要略》的桔梗汤，适用于肺痈之溃脓期。桔梗用于肺痈早期可以散邪宣壅，脓成可以托毒排脓，治疗肺痈几乎无它药可以替代。动物实验也证实，桔梗汤能通过增加肺和呼吸道的排泄量，使脓液稀释而易于排出。
古方中医专家介绍：除以上主要的功效，桔梗还可用于以下方面：
宣畅上焦，解表祛邪——外邪困表易致肺气郁闭，宣降失常。而宣畅肺气则利于解表祛邪。桔梗性平，能开宣肺气，故无论风寒表证、风热表证均可应用。
宣通肺气，畅利二便——肺与大肠相表里，肺气郁闭则大肠不能承肺气下行而致便秘。当肺气通畅，则可间接疏通肠胃，下输膀胱，因而对肠道疾病、小便不利等也有良好效果。
载药上行，宣利肺气——桔梗能宣利肺气，有引药上浮入肺的作用，又有升提肺气的作用，可使病理之水湿由脾到肺而归于常道。《和剂局方》参苓白术散治脾虚夹湿之证，在益气健脾、渗湿止泻的同时配伍桔梗宣利肺气以通调水道，又兼载药上行以益肺气。
宣畅气机，开胸散结——桔梗并非理气药，但在气滞血瘀、痰阻所致的胸痹中经常应用。
