双相情感障碍特点是病人出现两次或多次的情感和活动水平明显紊乱的发作。其中至少有1次表现为心境高涨、精力和活动增加，另1次表现为情感低落、精力减低和活动减少。见：抑郁症;轻躁狂;躁狂。情感障碍(affectivedisorder)近年在国外改称心境(mood)障碍，主要表现为情感高涨(躁狂)或低落(抑郁)，或两者交替出现。情感障碍严重者称为情感性精神病。
双相情感障碍是一种复杂病例，诊断较难，经常被误诊为复发性严重性抑郁障碍症。
最新发表于《TheBritishJournalofPsychiatry》的一项研究发现抑郁症初级保健病人存在未诊断出的双相情感障碍。
该研究采用采用初级保健两阶段筛查研究法。
研究目的主要有三个：评估现已诊断为双相抑郁障碍症、且符合DSM-IV双相情感障碍诊断标准的初级保健病人的人数比例;通过初级保健样品，检验两种双相情感障碍筛查仪(轻躁狂量表(HCL-32)、双相情感障碍光谱诊断量表(BSDS))的检测结果;从临床过程、心理社会功能和生活质量等方面，评估有亚阈狂躁症状的严重抑郁障碍个体与有严重抑郁障碍但无或几无狂躁症状史个体是否有所不同。
结果发现三项评估中，未诊断出双相情感障碍的比例分别为21.6%、9.6%和3.3%。HCL-32和BSDS问卷的阳性预测值非常低(分别为50.0%和30.1%)。严重抑郁障碍和亚阈狂躁症史者与无或几无狂躁史者在多项临床特征及心理社会功能和生活质量方面存在差异。
所以可能有3.3%至21.6%的单相抑郁症初级保健病人没有被诊断出双相情感障碍。与DSM-IV限定型双相情感障碍相比，HCL-32和BSDS筛查问卷对广义双相情感障碍的检测效果更好。双相情感障碍亚诊断特征在单相抑郁症初级保健病人中相对常见，并与疾病过程延长相关联。今后在分类复发性抑郁症时应进行双相障碍症状维度测量。
