肾上腺髓质位于肾上腺的中央部,主要由髓质细胞构成,主要分泌肾上腺素和去甲肾上腺素,两种激素的比例约为4:1。还有少量的多巴胺。由于这些细胞内的颗粒嗜铬反应呈阳性,故常称为嗜铬细胞。
肾上腺实质分为皮质和髓质两部分,两者在形态结构、产生激素的生物学效应等方面均不相同,因此实际上它们是两个独立的内分泌腺。肾上腺髓质是交感神经特殊的部分,既属于自主性神经系统又属于内分泌系统,肾上腺髓质受内脏大神经交感神经胆碱能节前纤维支配,两者组成交感-肾上腺髓质系统。在紧急情况下,机体通过交感-肾上腺髓质系统发生的这种适应性反应,称之为应急反应,进而使血中肾上腺素和去甲肾上腺素水平明显升高,其作用是:
1、提高中枢神经系统兴奋性,使机体警觉性提高,反应灵敏;
2、提高心率及心缩力,使心输出量增加,血液循环加速;
3、血液重新分配,有利于重要器官的血液供应;
4、物质代谢变化:肝糖原分解加强,血糖升高;脂肪分解加强,血中游离脂肪酸增加,有利于满足机体的能量需求;