直肠癌是消化道系统常见的恶性肿瘤疾病，早期症状容易被误诊为痔疮，便血和大便习惯的改变是其早期症状。通过指检可以有效区别检查出疾病，直肠指检一般能了解距肛门8厘米范围内的病变，如做屏气等增加腹压的动作则可能查到更高部位。
“指检”自己也可以掌握：戴一只橡皮手套或指套，在食指或中指上涂上石蜡油或凡士林，缓缓插入肛门，深度可达6～8厘米。
直肠癌是指肛门齿线至乙状结肠直肠交界处之间的癌肿，是整个消化道中发生率较高的恶性肿瘤，患者中有70%以上可见黏液浓血便，常误诊为痢疾。受“十人九痔”传统理念的影响，很多中、老年人早年曾患过痔疮出血，且时好时发，不少人患了直肠癌后，常误认为大便带血是痔疮复发所致，一些基层医务人员往往也会疏漏此病，仍按痔疮治疗，使患者失去早期根治的机会，酿成了一桩桩悲剧。因此早期发现及诊治直肠癌，对提高生存率和保肛率十分关键，亟需提高对本病的认识和警觉。
直肠癌早期病变仅限于黏膜时并无症状，但可有少量肉眼不易发现的出血。排便习惯改变是最早出现也是最常见的症状，由于癌肿的刺激，病人可在短期内出现无明显原因的大便次数增多，或便秘与腹泻交替出现，有排便不尽的感觉。部分患者可伴有排便性状的改变，往往大便变稀，大便带鲜红或暗红色血液，混有黏液或脓液。有时在粪便中可见到脱落的肿瘤组织，但这时往往已不属于早期。随着病程进展，病灶增大，癌肿可阻塞直肠出口，引起便秘、大便变细变形、腹胀等症状。患者一旦出现上述疑似症状时应及时就诊，不要自认为是痔疮或痢疾而耽误病情，医生也应提高警惕。以下一些方法，均有助于直肠癌的早期发现。
