早产儿通常是指母亲怀孕未满37周出生的婴儿。
女性在怀孕以后，通常37周以后出生的婴儿称为足月儿，在37周之前出生的婴儿则称为早产儿，而在早产儿中28周以下出生的新生儿称为超早产儿，在28~32周之间出生的新生儿称为早期早产儿，在32周到34周出生的新生儿称为中期早产儿，在34~36周出生的早产儿称为晚期早产儿。通常早产儿的身体各个器官发育还不是特别成熟，而且出生时的体重会相对较轻，如果在孩子出生以后，体重在2500克以下则称为低重儿，如果在1500克以下则被称为极低体重儿，通常体重越低的婴儿在出生以后的存活率越低。
早产儿通常抵抗疾病的能力会相对较差，而且如果孕周越少，会造成早产儿的病发几率越高，甚至在出生以后还有可能会出现后遗症的情况，有可能会出现神经系统疾病、心脏疾病，同时也容易出现呼吸道疾病，通常在早产儿出生以后，则需要及时的放在保温箱中来维持婴儿正常的体温，这样可以使新生儿的成活几率得到提升。
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如果是发生特殊的情况，也只能放弃母乳喂养，比如母亲发生健康方面的问题，或者使用一些特殊的药物，或者有母婴传播疾病等等。早产儿确实最好是母乳喂养，但是也不是必须母乳喂养，早产儿吃母乳可以摄取到更好的免疫物质和更适宜的各种营养成分，也就是早产儿母乳喂养时，更有利于母婴的健康。但是如果早产儿发生低血糖或者脱水等方面的问题的情况，也有的只能是增加一些葡萄糖的摄入或者适当的补充一些水分。
说脑磁共振检查对早产儿是非常有必要的，如果磁共振检查出脑部疾病，建议住院进行调理，在产后对早产儿进行康复治疗，来避免留下后遗症，这种检查对宝宝身体是没有任何伤害的，宝宝父母可以完全放心。早产儿做脑磁共振主要是为了避免宝宝出现缺血、缺氧性等脑部疾病，脑磁共振就是用来排除脑部的各种疾病，由于身体各项机能发育不完善，很容易出现脑部疾病。一般来说，这项检查是对早产儿的特殊护理，可以避免疾病的发生。
在医学界现在其实早产儿就涵盖就是孕24周以后到37周以前这个期间的出生的新生儿，再到24周再往前就认为是胎儿，在美国现在有一个很好的儿童医院就是美国费城儿童医院，他们早产儿的概念是出生37周以前，在怀孕37周以前就出生的小宝宝就是是早产儿。
