红洋葱是地中海饮食、中东饮食和印度饮食中的常见食材。香港中文大学最新研究发现，红洋葱有助于去除人体内可导致心脏病和中风的坏胆固醇(LDL，低密度脂蛋白)，与此同时，红洋葱还有助于增加人体内好胆固醇(HDL，高密度脂蛋白)因而更能降低心脏病危险。
香港科学家给进食高胆固醇饮食的仓鼠喂食红洋葱碎末，结果发现，8周之后，这些仓鼠的坏胆固醇水平平均降低了20%。与此同时，好胆固醇水平则没有下降。
新研究负责人说：“尽管有关洋葱的研究颇多，但是几乎没有研究涉及吃洋葱与涉及胆固醇机理的人体基因和蛋白质之间相互关系。我们的新研究目的就是要揭示洋葱与各种酶的相互关联特征，力图探讨洋葱潜在的降低胆固醇机理。”
胆固醇是由肝脏生成的脂肪，可用作制造胆汁、荷尔蒙和维他命D，人体胆固醇有四分之一来自饮食、其余由肝脏分泌。胆固醇分为3大类，分别为低密度脂蛋白胆固醇(坏胆固醇)、高密度脂蛋白胆固醇(好胆固醇)及极低密度脂蛋白胆固醇(三酸甘油脂)。
人体需要胆固醇维持机能，但过高胆固醇则对身体有害。好胆固醇有助清除坏胆固醇，相反坏胆固醇将使胆固醇积聚于动脉壁，使动脉收窄。当坏胆固醇过高，容易出现动脉粥样硬化，引致心血管疾病。
