丙型肝炎过去称为输血后或体液传播型非甲非乙型肝炎病毒。1989年choo等从受感染的黑猩猩血液标本中建立cdna文库，从月100万个克隆中找到一个与本病恢复期血清起阳性反映的克隆(5-1-1)，命名为hcv。
hcv与黄病毒、瘟病毒基因结构极其相似，因而归入黄病毒(flavivirus)科丙型肝炎病毒属。在电镜下hcv为55nm直径的球形颗粒，去包膜后为33nm直径的核壳蛋白包括的核心部分，内含全长约9400个核苷酸的单股正链rna基因组。
根据核苷酸序列同源程度，可将hcv分为若干个基因型和亚型。基因型分布具有明显地域性。中国大陆北方以2a(3)型为主，南方以1b(2)型为主，6a仅发现于香港。
hcv是多变异的病毒，在同型各株间，甚至同一患者不同时期分离的克隆之间亦有差异。基因序列的差异，将导致编码产物抗原型的不同。在制备试剂方面有实际意义。体液传播是hcv的主要传播途径。含有肝炎病毒的体液或血液可通过输血及血制品、集体预防接种、药物注射和针刺等方式而传播。hcv感染主要通过输血而获得，占输血后肝炎中的90。
丙型肝炎病毒指标包括抗HCV及HCVRNA。
①抗HCV：即丙肝抗体，不是中和抗体，对人体无保护作用，是目前诊断丙型肝炎的主要指标。但因感染HCV后抗HCV出现较慢，一般在发病后2-6个月，甚至1年才转阳，故不能作为早期诊断丙型肝炎的方法，而且1次阴性，也不能直接否定诊断。当各型病毒性肝炎特异性标志检测阴性，临床症状及单项ALT升高提示急性病毒性肝炎时，应考虑是否为丙型肝炎感染。
②HCVRNA：即丙型肝炎病毒的核糖核酸，是HCV的遗传物质，是表示体内感染HCV的直接指标。目前用PCR方法可以直接检测血中的HCVRNA，可用于HCV感染的早期诊断，因其较丙型肝炎抗体出现早，故是丙型肝炎病原学诊断和判断传染性的一项有用的指标。
总之，对有典型临床表现且其发病与输血及血制品密切相关，已排除其他肝炎的可疑丙型肝炎患者，可进一步查HCVRNA及抗HCV，如HCV-RNA及抗HCV均阳性或HCVRNA单独阳性即可确诊为丙型肝炎。
