咖喱除了给菜肴增加独特味道和色彩外，爱尔兰和波兰科学家近期又发现咖喱的另外一种用途，咖喱中含有的一种分子能够杀灭食管癌细胞，这项成果可能开发出治疗癌症的新方法。
咖喱是多种香料的混合物。它之所以具有杀死癌细胞的作用，主要归功于其配料中黄姜所含的姜黄素。大多数情况下，令癌细胞死亡的方法是通过激活细胞中的半胱氨酸蛋白酶(又称凋亡蛋白酶)，从而启动癌细胞自身程序性凋亡。
爱尔兰科克癌症研究中心研究员杰拉尔丁·奥沙利文科因和他的研究小组在试验中发现，经过姜黄素处理的癌细胞在24小时内开始死亡，而其中半胱氨酸蛋白酶水平并没有提高。
不仅如此，研究人员即使使用其他药物阻止半胱氨酸蛋白酶启动程序性凋亡，癌细胞还是会死亡。这说明姜黄素可以通过另一种全新途径杀死癌细胞。
姜黄素可以提高免疫力
先前曾有研究称姜黄素对癌细胞有抑制作用，并指出常吃咖喱的人不易患癌症。可惜当咖喱被人体消化吸收后，这种抗癌特性也就很快消失。2007年美国科学家发现，姜黄素有助老年痴呆症患者提高免疫力。还有人尝试用姜黄素治疗关节炎。
麦克纳说，姜黄素利用一种未知的“细胞语言”向癌细胞发出“死亡信号”。研究表明可以直接从咖喱中提取姜黄素来研发治疗癌症的新药。
