在民间，许多百姓也常把红景天作为补品和药品，用它煎水或泡酒，来抵御寒冷及消除体力劳动带来的疲劳。新疆阿尔泰地区的居民，还把它当作珍贵的结婚礼品赠送给新人。汉藏医药古籍《藏药本草》、《川度本草》、《四部医典》等，均记载了红景天神奇的药用价值，并称其为“火焰草”、“八宝草”。
红景天为景天科多年生草本植物或亚灌木，全世界有90种之多，主要分布在北半球高寒地带;我国约有70多种，分布于东北、华北、西北及西南等地，多生长在海拔1500～4000米的高山地带。红景天的种类虽多，但能做药用的只有高山红景天、蔷薇红景天、小丛红景天、狭叶红景天等几种，其中以高山红景天、蔷薇红景天的药用成分及药用价值较高。
红景天的主要成分为红景天甙和酚醇等化合物，还含有18种氨基酸(包含了人体必需的8种氨基酸)，35种无机元素以及15种人体必需的宏量和微量元素，其根茎中还含有维生素A、C、D、E、B1、B2、B6，其中维C的含量比苹果高15倍，比柑桔多2.7倍，并蕴含大量具有抗衰老作用的活性物质及丰富的营养物质。因其营养价值极高，而又多生长在高原，故红景天还有“高原人参”的美称。
临床研究表明，红景天主要有抗疲劳、抗辐射和抗缺氧等功效。
实验证明，红景天能改善人的体力和智力，能提高注意力、记忆力和兴奋过程的强度，特别是在人们疲乏的情况下，可减少工作错误，提高持续力及工作效率。新近的研究还发现，红景天具有显著的抗辐射作用，它能升高白细胞，减轻辐射对造血系统的破坏。因此，它还特别适宜放疗病人和电脑、手机的频繁使用者。由于红景天能明显地增加人体对缺氧的耐受力，故它常被用于运动医学及航天医学中。往往被用于各种在特殊环境下的各类试验人员和机械仪器操作人员，以及特种工作和应急工作人员的健康防护。
此外，红景天还能促进神经官能症患者脑活性的恢复;促使低血压患者的血压恢复正常;还对麻醉药和安眠药有解毒作用。总之，越来越多的研究证明了红景天广泛的临床用途，对于肺胀、胸痹、眩晕、健忘、消渴、虚劳、血证、痴呆等中医辨证中的气虚证，红景天具有很好的应用前景。
