中暑是指人体处于高气温或伴有湿度较大的环境中，以体温调节中枢障碍、汗腺功能衰竭和水电解质丧失过多为特征的急性疾病。根据发病机制和临床表现不同，通常将重症中暑分为热衰竭、热痉挛、热射病和日射病。
对高温环境的适应能力不足是致病的主要原因。产生中署的因素除了气温高外，还与湿度、日照、高温环境暴露时间、劳动强度、营养状况、水盐供给以及个体健康状况有关。
正常人体在下丘脑体温调节户枢的控制下，体内产热与散热处于动态平衡，主要通过传导、对流辐射以及水分蒸发等方式与外界进行热量交换，使体温维持在37℃定右，皮肤温度保持在32℃左右。
随着气温的升高，传导、对流辐射方式散热的逐渐减少，汗液蒸发散热逐渐增加，尤其当外界气温高于32℃时，大部分热量要通过汗液蒸发。如果机体产热大少散热，散热受阻，机体就行过量的热昔积，引起器官功能和组织的损害。
热衰竭的发病机制足在高温环境下，由于出汁过多，导致失水、失钠、血液浓缩，继而出现皮肤血管扩张，血管舒缩功能失调，导致周围循环衰竭。
热痉挛的发病机制是在高温强体力劳动环境下，由于大量出汗，口渴而饮水较多，末补充钠盐，使血钠及氯化物浓度降低，而引起肌肉痉李疼痛。
热射病的发病机制是当周围环境气温升高，达到35℃—39℃或更高，加上机体热调节障碍时，体温升高引起中枢神经系统兴奋，致使机体各内分泌腺功能亢进，而导致新陈代谢加快，机体广热增加。此时，散热又不足，体内热量蓄积过多，体温急剧升高达40℃以亡，导致中暑高热发生。
日射病的发病机制是患者在烈日下劳动时间过长，头部暴晒而又无保护，引起脑组织充血和水肿，脑组织温度可达40℃—42℃。
