我国有3.5亿烟民，7.4亿人被动的吸二手烟，随着我国人口老龄化和城市化进程加快，空气和环境污染日趋严重，肺癌的发病率和死亡率在今后一段时间内还将会持续增高。早期肺癌多无明显症状，导致肺癌患者确诊时往往已达中晚期，治疗花费大而效果不佳。因此，对肺癌高危人群进行筛查就显得尤为重要。研究证实，低剂量螺旋CT能够早期发现更多的可以治愈的早期肺癌患者。
早期的研究发现，利用X线胸片和支气管镜进行肺癌筛查未能取得预期效果。随着医疗技术的进步，新一代CT分辨率的提高，则有机会发现更小的肺部结节，目前，低剂量螺旋CT检查已成为肺癌筛查和早期诊断最常用的工具。
首先，与普通胸部X线相比，胸部CT在发现肺部小结节病变方面更加灵敏。国际早期肺癌行动计划研究发现，CT检出肺内小结节的能力是普通X线胸片的10倍，发现期肺癌是胸片的6倍。其次，CT检查无创、快捷，患者只要屏息数秒即可完成胸部扫描，放射剂量仅为3.3毫伏，相当于一个人全年自然环境放射总量。而且随着技术进步，CT检查的放射剂量有可能进一步降低。
国际早期肺癌行动计划的研究结果显示，低剂量螺旋CT在年度体检时发现的肺癌85%为临床A期肺癌，筛查发现的早期肺癌手术治疗后5年生存率可达90%以上。而2011年公布的美国国家肺癌筛查实验结果显示，相比X线胸片，应用低剂量螺旋CT扫描筛查肺癌可使肺癌的死亡率降低20%，这相当于所有因乳腺癌死亡的患者人数。
低剂量螺旋CT筛查发现的肺癌多数为无临床症状的早期周围型肺癌，而中心型肺癌在疾病早期即可出现刺激性咳嗽或血丝痰，甚至咯血等呼吸道症状。对此类患者，利用痰液薄层液基细胞学技术和纤维支气管镜，尤其是荧光内镜技术进行早期诊断就显得尤为重要。
