中医认为肝硬化是患者心情郁闷、肝胃不和、外邪侵入等相关病因导致的肝损伤，肝气郁结、脾胃功能失调。因脾胃为水谷之海，气血生化之源，五脏六腑之精气均源于脾胃，所以气血生化受阻及肝气郁结而形成鼓胀。
对于肝硬化腹水的治疗，一直采用的方法都是中西医结合的方法，因为中西医的优势一直在辨证当中，各有所长，所以治疗方法也本着中西结合的原则。
中医治疗提倡对病毒携带者和肝功能进行性损害的患者应多用清热解毒药，如山豆根、板蓝根、蒲公英等。
早期中医采用固定方药，单味药如甘遂、巴豆、芫花、商陆、大戟、二丑等;复方如峻川丸、臌胀丸、消水丸、十枣汤、走马汤、舟车丸、禹功散等。因其主要是通过肠道泻水，而利尿不显，由于反应剧烈，易引起电解质紊乱，故现已很少有人用此法。以后有人改用外敷，并探讨出不少疗效较好的经验方。
由于腹水病机复杂，虚实寒热各异，病情多变，固定方药往往难以满足临床的需要，因此不少人创用了分型辨证的方法，提出治臌七法，治臌八法。在辨证分型上，各家繁简不一，少者3型，多则II型，随证辨治，提高了疗效。
肝硬化晚期：此时多伤及肝阴、肾阴，可应用鳖甲、龟板、何首乌、黄精等。鳖甲养阴清热，软坚散结;龟板育阴潜阳，益肾壮骨，二者为补肾阴的主要药物。
水膨、气膨：即腹胀、腹水量多。
1.增加水、钠从尿中排出：一般多通阳利水，可用五苓散合五皮饮;温阳利水用实脾饮;温肾利水用真武汤。五皮饮为陈皮、生姜皮、大腹皮、茯苓皮、桑白皮;实脾饮为厚朴、白术、木瓜、草果仁、茯苓、附子、干姜、炙甘草、大腹皮、生姜;真武汤为附子、生姜、白芍、白术、茯苓。
2.增加水、钠从粪便中排出：攻水药大部分较为猛烈有毒，能使水饮从二便排出，只适于水肿痰饮的实证，如十枣常方中莞花、大戟、甘遂均能泻六腑之水，辅以大枣，不损脾胃。
黄疸：肝硬化病人面色晦黄、黑黄，属阴黄，不宜过多用苦寒药，只宜轻缓利胆，如茵陈、蒲公英、板蓝根等。
消淤散结：一般常以活血化淤，益气养阴为原则，以当归补血汤为主，重用黄芪，配以党参、丹参、当归、鳖甲、龟板。除养阴软坚外，还可试用昆布、海藻。倦怠无力、全身浮肿、舌苔白腻、腹胀者，予以补脾祛湿，用党参、黄芪、白术、茯苓，辅以理气，用枳壳、陈皮、香附等。
用药治疗理论：
1.由于肝病的发病机制十分复杂，其病理侵害涉及呼吸、消化、循环、泌尿、血液、神经和内分泌等各个系统，在药物选择上任何对上述某一系统的毒性反应，都可能给患者造成无法挽回的损害，不仅不能“治病”反而可能“致病”，因此在选择药物及配伍上，我们格外注重这一点。
2.肝病患者绝大多数都需长期服药，如果重金属含量超标就可能造成慢性中毒甚至危及生命，因此我们都是控制在国际通行标准之下。3.药物选择上坚决杜绝含有激素成分，否则进入患者体内特别是病毒性肝炎肝硬化患者，极有可能抑制机体的免疫清除反应，从而造成病毒在体内的长期复制而不能清除。
