常于链球菌感染后1～3周发生血尿、蛋白尿、水肿和高血压等临床特征，甚至少尿及氮质血症等急性肾炎综合表现，伴血清C3下降和总补体下降。尿液检查尿蛋白阳性，有红细胞、白细胞、及管型尿。病情于发病8周内逐渐减轻至完全恢复正常者，即可临床诊断为急性肾炎。对症处理后，若肾小球滤过率进行性下降或病情于1-2个月尚未全面好转者应及时作肾活检，以明确诊断。
一、以急性肾炎综合征起病的肾小球疾病
1、其他病原体感染后急性肾炎许多细菌、病毒及寄生虫感染均可引起急性肾炎。目前较常见多于种病毒如水痘-带状疱疹病毒等感极期或感染后3-5天，病毒感染后急性肾炎多数临床表现较轻，常不伴血清补体降低，少有水肿和高血压，肾功能一般正常，临床过程自限。
2、系膜毛细血管性肾小球肾炎又称膜性增生性肾小球肾炎，临床上除表现急性肾炎综合征外，经常伴肾病综合征，病变持续无自愈倾向。50%--70%患者有持续性低补体血症，8周内不恢复。
3、系膜增生性肾小球肾炎(IgA肾病及非IgA系膜增生性肾小球肾炎)部分患者有前驱感染可呈现急性肾炎综合征，患者血清C3正常，病情无自愈倾向。IgA肾病患者疾病潜伏期短，可在感染后数小时至数日内出现肉眼血尿，血尿可反复发作，部分患者血清IgA升高。
二、急进性肾小球肾炎起病过程与急性肾炎相似但除急性肾炎综合征外，常早期出现少尿、无尿及肾功能急剧恶化为特征。重症急性肾炎呈现急性肾衰竭者与该病相鉴别困难时，应及时作肾活检以明确诊断。
三、全身系统性疾病肾脏受累 系统性红斑狼疮肾炎及过敏性紫癜肾炎等可呈现急性肾炎综合征，但伴有其它系统受累的典型临床表现和实验室检查，可资鉴别。
当临床诊断困难时，急性肾炎综合征患者需考虑进行肾活检以明确诊断、指导治疗。肾活检的指征为：1、少尿一周以上或进行性尿量减少伴肾功能恶化者;2、病程超过两个月而无好转趋势者;3、急性肾炎综合征伴肾病综合征者。
