星状病毒于1975年由appleton和higgins采用电镜在腹泻儿童的粪便标本中首次发现，因其颗粒在电镜下呈星形外观而谓之。星状病毒科包括哺乳类星状病毒（mamastroviruses）和鸟星状病毒（avastroviruses）两个属，分别感染哺乳动物和鸟类。根据其感染宿主的物种，各病毒属又分为不同的病毒种；每种病毒可进一步亚分为不同的血清型。人类星状病毒归属于哺乳类星状病毒属。
一、生物学性状
（一）形态与结构
星状病毒呈球形，核衣壳为规则20面体，无胞膜。自然感染获得的病毒颗粒直径为28nm，约10%的病毒颗粒有特征性的5～6个角；细胞培养获得的病毒颗粒直径为41nm，包括10nm的刺突。细胞培养获得的病毒颗粒亦具有感染性。星状病毒衣壳蛋白的结构尚不十分清楚，可因其宿主物种和血清型的不同而有所不同。动物星状病毒衣壳有2～5个衣壳蛋白；人类星状病毒血清型1和2有3个衣壳蛋白，血清型3型有2个衣壳蛋白，而血清型5型的marincounty株仅由一个衣壳蛋白。
应用多克隆抗体和单克隆抗体,人类星状病毒可分为7个血清型（hastv21～hastv27），最近又报道了血清型8(hastv28)。noel等将星状病毒分为7个基因型，并且证明基因型与血清型的划分一致。星状病毒血清流行病学调查显示，5岁儿童hastv21的igg抗体阳性率达90%。
（二）基因组特征
基因组长约6.8kb。从5′端到3′端顺序包括一个约85个核苷酸的5′非编码区、三个开放读码框架（orf1a，orf1b，orf2）、一个约80个核苷酸的3′非编码区和一个大约30个核苷酸的多聚腺苷酸尾。orf1a和orf1b编码非结构蛋白：orf1a编码一个丝氨酸蛋白酶，orf1b编码rna依赖的rna聚合酶。orf2编码衣壳蛋白的前体结构蛋白。
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