人体正常的免疫功能是通过细胞免疫和体液免疫实现的。而主要的免疫活性细胞则包括Þ淋巴细胞、B淋巴细胞、巨噬细胞、单核细胞、杀伤细胞等。Þ淋巴细胞分为五个亚群，这五个亚群又各具功能，除完成细胞免疫功能外，还调解平衡各种免疫活性细胞的功能，而B淋巴细胞则在Þ淋巴细胞的调解下，最终以浆细胞的形式分泌抗体，完成体液免疫。巨噬细胞与单核细胞通过释放淋巴因子，分泌溶酶体以及吞噬作用而发挥免疫清除功能。杀伤细胞直接对细菌，病毒，内在肿瘤细胞，畸变细胞等进行杀伤，使其溶解和死亡。
上述这些免疫活性细胞是在互相协调的情况下完成人体免疫功能的。如果任何一个免疫活性细胞及免疫反应环节功能不足或过强，都会导致免疫异常，而引发多种免疫性疾病。红斑狼疮患者，在尚不明了的内在和外来因素的作用下，机体丧失了正常的免疫耐受性，以至淋巴细胞不能正确识别自身组织细胞，出现自身免疫反应。在正常情况下B淋巴细胞受到ÞH、ÞS（Þ细胞的两个亚群）细胞的调解，而产生正常抗体。
而实验检查表明，红斑狼疮患者外周血液中，ÞH、ÞS细胞的数值都不正常，以致B细胞高度活化，产生大量针对自身组织（包括细胞核及各种核成份、细胞膜、细胞浆各种组织成份）的自身抗体。这些抗体只与自身的组织抗原相结合，进一步形成一种叫做免疫复合物的东西，这些免疫复合物随血液循环周身，而引起全身性血管炎，继而发生狼疮性肾炎，肺炎，脑炎，心肌炎等等。造成红斑狼疮患者的多系统多脏器损害，因此从这种高抗体的病理基础看，红斑狼疮是一种免疫功能增强的疾病。
所以在临床治疗中，多采用强的松及其他免疫抑制剂（环磷酰胺、硫唑嘌呤、甲氨喋呤等）来抑制患者过度增强的免疫反应，以使病情缓解或稳定，但副作用很大。
