在非洲不少国家，判定少男少女是否成年，不是根据其年龄，而是看其是否举行过成年礼。所谓成年礼，就是割礼。长到一定年龄，男子必须割除阴茎的包皮，而女子则必须部分或全部割除阴蒂和小阴唇，甚至将阴道口部分缝合。
“一刀割出个男子汉”
割礼原本起源于犹太教，如今盛行于世界许多民族，非洲50多个国家中有近30个国家都实行割礼。在中东和亚洲的一些地区，以及欧洲和北美洲的移民部落也仍然流传着这种习俗。
男孩子的割礼大多在11至18岁时进行，接受割礼便意味着男孩子已经成年。所以，非洲国家的男孩子，哪怕外出求学、工作，当达到受割礼的年龄后，都要赶回家乡接受手术，完成成年仪式。故非洲流传着一句话：“一刀割出个男子汉。”
非洲女孩一生的梦魇
非洲女孩子的割礼手术一般在房间内进行，家人请来巫师、产婆，甚至只是有经验的妇女实施割礼。手术工具一般都是使用多年的刀片、剃须刀甚至锋利的石头。在不使用麻醉剂的情况下会将女孩子的外生殖器全部割掉，仅剩一个小孔，最后再用针线缝合，随后用草药汁涂抹在伤口上消炎。
手术中常常发生大出血的状况，由于手术工具没有消毒，手术后发生破伤风、阴道溃烂者比例相当高，此外还容易导致难产，造成母婴双亡。非洲地区艾滋病盛行，使用未经消毒的工具反复实行手术成为传播艾滋病病菌的可怕途径。因此，割礼让非洲少女们一生伴随着噩梦。
2001年以来，全世界至少有1.3亿女性接受了割礼。目前，联合国和世界卫生组织已经对实施割礼的国家进行干预。
