肝硬化是一种常见的慢性疾病，病因很多，在我国以病毒性肝炎导致的肝硬化居多，西方国家主要以慢性酒精中毒多见，除此之外血吸虫病、胆汁淤积、肝脏淤血、化学毒物或药物等原因也可造成肝硬化。
不论引起肝硬化的病因如何，其病理变化及演变过程基本相同：
1、肝细胞广泛变性、坏死，肝小叶纤维支架塌陷。
2、残存肝细胞无序性排列再生，形成不规则结节状肝细胞团，即再生结节。
3、在炎症的刺激下，自汇管区和肝包膜有大量纤维结缔组织增生形成纤维束，从汇管区向另一汇管区或向肝小叶中央静脉延伸扩展，形成纤维间隔，包绕再生结节或将残存肝小叶重新改建分割成假小叶，一旦假小叶形成标着病变已经进展到肝硬化。
总之，由于上述病理变化反复进行，假小叶越来越多，造成肝脏内血循环的紊乱，如血管床缩小、闭塞或扭曲，血管受再生结节的挤压；肝内门静脉小支、肝静脉小支和肝动脉小支三者之间失去正常关系，并相互之间出现交通吻合支等，这些严重的肝血循环障碍，不仅是造成门静脉高压的病理基础，而且更加重肝细胞的营养障碍，最终发展至晚期肝硬化。
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肝硬化的病人最常见的还是出现腹腔积液，也就是说出现腹水。部分病例也可以出现胸水，也叫胸腔积液。它的原因主要包括：第一，门静脉高压症。门静脉高压症会造成腹腔血管的压力增加，然后过多的水分就有可能通过细管壁渗透到腹腔，大量的腹水会经过膈肌的孔洞流入到胸腔，产生胸水。第二，低白蛋白血症。肝硬化的病人身体合成功能下降，同时营养状况不良，会造成低白蛋白血症。这种情况就会导致血液里面的水分渗透到胸腔，产生胸水。第三，炎症。肝硬化的病人抵抗力下降，有可能出现肺部的炎症，这种情况会增加腹膜和胸膜的通透性，就更加容易出现胸水和腹水。另外三个少见的原因，包括有效循环血容量不足，以及肝脏对血管里面的激素水平的灭活，减弱，还包括淋巴回流受阻。
查体可以观察肝病面容，可以出现皮肤的黄染，一般可以发现有肝掌和蜘蛛痣，有腹水时，可以发现腹部隆起移动性浊音呈阳性，可出现下肢水肿。肝硬化患者可以表现为明显的乏力，腹胀，腹痛，黄疸，严重的导致下肢浮肿，腹水，肝掌、蜘蛛痣。在影像学可以发现肝脏ct表现为肝脏体积缩小，肝脏的薄膜不完整或者成波浪状，肛裂增宽，胆囊外置，往往伴有脾大。
肝硬化中晚期症状，体征化验皆有较显著的表现，如腹腔积液、食管胃底静脉曲张明显，脾肿大，有脾功能亢进及各种肝功能检查异常等。一、全身症状，乏力为早期症状，程度可自轻度疲倦至严重乏力，体重下降往往随病情进展而逐渐明显，少数出现不规则低热，与肝细胞坏死有关。二、消化道症状，食欲不振为常见症状，可有恶心、呕吐、腹胀，与胃肠积气、腹水、肝脾肿大等有关。三、出血倾向，可有牙龈出血、鼻腔出血、皮肤紫癜、女性月经过多等。主要与肝脏合成凝血因子减少，及脾功能亢进所致血小板减少有关。四、与内分泌紊乱有关的症状，男性可有性功能减退、乳腺发育，女性可发生闭经、不孕。肝硬化患者糖尿病发生率增加。五、门静脉高压症状，如食管胃底静脉曲张破裂自上消化道出血，出现呕血及黑便，脾功能亢进可出现血细胞三系减少，因贫血而出现皮肤粘膜苍白，发生腹水时腹胀更为明显。
