据不完全统计，我国共有40余万强直性脊柱炎病人。哪些人较容易发生该病呢？大量流行病学调查发现，本病好发于男性，且高发期在20-30岁。40岁以上及8岁以下儿童很少发病，但并不是不发病，曾经也有高龄患者以外周关节不对称性肿痛就诊，最后诊为强直性脊柱炎的病人。
早年认为强直性脊柱炎男性多于女性，男女之比约10：1，但近年来女性患者也有所增加。在对强直性脊柱炎发病的研究中，发现此病法病时与HLA-B27抗原，即人血白细胞相容抗原相关性最强，而HLA-B27阳性携带者根据种族不同而差异很大。
北美印第安人强直性脊柱炎发病率27‰~63‰；
日本人和非洲黑人强直性脊柱炎发病率分别为0.1‰和2‰
。虽然HLA-B27阳性者发病率明显升高，但不同种族间有很大差异，北美印第安人和白种人HLA-B27与强直性脊柱炎相关性最强流行病学调查表明，HLA-B27阳性率在强直性脊柱炎患者中高达96%以上，HLA-B27携带者患强直性脊柱炎相对危害率比值达70。最近美国研究人员利用遗传工程学原理，将决定人类HLA-B27蛋白质分子的一段基因转植到小鼠身上，结果植入的小鼠都出现了强直性脊柱炎病症，成功地揭示了该基因就是强直性脊柱炎的致病基因。
强直性脊柱炎是一种常见病、多发病，在不同的地区、不同种族的发病率由于调查的时期、所用的标准及人们对该病的认识的不同而有很大差异。
