治疗肺气肿的中草药多用止咳化痰和平喘的药物，如半夏和天南星可以用来燥湿化痰，用于湿痰和寒痰证。前胡可以治疗痰热咳喘，用于治疗外感风热的咳嗽，咳黄痰者，川贝母、浙贝母可以清热化痰、开郁散结。白芥子可以治疗寒痰咳喘、悬饮等，用于温肺化痰。平喘的药物有苏子、莱菔子可以降气化痰、止咳平喘，苦杏仁可以止咳平喘，百部用于润肺止咳。
早期可无明显症状，随着病情的加重，可以出现劳力性的呼吸急促，即稍一活动即出现呼吸急促，多在原有咳嗽、咳痰基础上出现逐渐加重的呼吸困难，胸闷气短。除了呼吸道症状，患者还可出现乏力、食欲下降、体重下降、上腹胀满等全身症状。晚期、重症还可以说出现浮肿、心悸、头痛，神志恍惚甚至昏迷。肺气肿的症状轻重与疾病程度有关。
随着病情的进展，胸闷、气喘的症状会越来越严重，肺气肿也会出现咳嗽、咳痰的症状，但是痰液中找不到传染菌，是没有传染性的。肺气肿的出现会使病人的肺功能下降，出现活动后胸闷、气喘的症状。肺气肿常见于慢阻肺的患者，是由于长期的慢性支气管炎使肺部肺泡的结构出现病理性破坏，导致病理性的扩张而形成的。肺气肿不是传染病，不会传染给其他的人。
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肺气肿多见于慢性阻塞性肺疾病和支气管哮喘，病程越长在肺气肿的后期症状越明显，主要表现为容易感冒、反复咳嗽、咳痰、气喘、胸闷、气短甚至出现呼吸困难、意识障碍及双下肢水肿，也会由于长期缺氧、感染、运动量小、长期卧床导致脾胃功能下降、饮食不佳，容易发生肠道吸收不良所引起的便溏、腹泻，也可以出现肠道蠕动障碍引起的便秘。总之，肺气肿后期需要结合动脉血气分析检查、评估肺功能的氧气和二氧化碳的摄入、排出情况，建议长期家庭氧疗，必要时无创呼吸机辅助通气治疗。如果老年男性并发前列腺障碍，也会引起小便淋漓不尽、排尿困难。
病理性肺气肿是与吸烟有关的慢阻肺，这类肺气肿叫阻塞性肺气肿，它会随着年龄增长、病情反复、逐年加重、肺功能下降而导致相关的并发症，如肺心病、心力衰竭、呼吸衰竭。在早期对这样的肺气肿要引起高度重视，要戒烟，建议长期进行家庭氧疗，保护肺功能，还可以服用中药、中成药来补肺气、宣肺气、补肾气、健脾气，可以延缓肺功能的下降而达到提高生活质量的目的。肺气肿分为生理性肺气肿和病理性肺气肿，生理性肺气肿主要指随着年龄的增长，胸廓肺功能有逐渐下降的改变，是生命自然老化的现象。
比如呼吸延长是指一个桶状胸，胸廓前后径增大、肋间隙会增宽、呼吸感到困难，口唇、手指发干，胸部呼吸运动减弱，语言会出现颤抖，扣着检查大多是因其地讲话，患者要对病情做出更深的了解，到正规的医院进行治疗。其次会出现自发性的气胸，自发性的气胸并发于阻塞肺气肿的患者，是并不少见的，大多数是因为胸膜下肺大泡破裂、空气泄入肺胸膜所导致的一种病例性情况，如果患者的肺功能比较差，气胸大多都是张立性，即使气体量不多，临床上表现也会很严重，必须积极才救不可以掉以轻心。肺气肿的并发症通常会出现胸闷、气急的一个表现，也会伴随着发热的症状，其次出现体重减轻，也会出现呼吸延长等各种疾病。
