人参甘、微苦，微温。归心、肺、脾经。功能大补元气，益气固脱，挽救危候，可用于大病、久病之后，体虚欲脱的危重时刻;也可用于语言低微，呼吸微弱、自汗、易感冒、食少、腹胀、便溏、少气懒言、四肢倦怠、肌肉消瘦、面色萎黄、舌淡苔薄白、脉缓弱之人，即中医所说的脾肺气虚之证，服用人参可起到补脾益肺之功。
古代医家把人参作为延年益寿的圣品，《本经》谓其：“主补五胜，安精神”，“明目开心益智，久服轻身延年”。故古人给予它“长命草”的美名。当今时代，风靡市场的一些抗老延年的中成药，也多离不开人参。
现代研究证明，人参中的有效成分人参皂甙可明显延长动物寿命和细胞寿命;抑制老年动物脑干中MAO-B活性，使大脑皮层NA水平接近青年动物水平;减少老年大鼠心肌、脑、肝组织脂褐素及血清过氧化脂质含量，提高SOD活性;清除体内致衰老的自由基，保护生物膜，确有延缓衰老的作用。
人参一味煎汤，名独参汤，具有益气固脱之功效，年老体弱之人，长服此汤，可强身体，抗衰老。
人参切成饮片，每日噙化，可补益身体，防御疾病，增强机体抵抗能力，且对改善老年人智力减退、记忆力消失、思维迟钝等有一定作用。
现代临床除可用于延缓衰老，还用于心率失常、心绞痛、白细胞减少症、肝炎、肿瘤和糖尿病的治疗。
人参属于贵重药材，服用方法以炖服并连渣吃最佳，每日5-10g。为方便病人服用，现也可以人参粉代替，每次1-2g，日服1-2次，吞服。
人参虽被称作是“补虚第一要药”，但不是任何人、任何时期都可随意服用的，还应注意以下几点：
人参偏于温补，正气不虚者忌用。
不可与中药藜芦、五灵脂、恶皂荚同用。
服人参期间，不宜喝茶、吃萝卜，以免影响药力。
由于人参较贵重，故要加强保存，如要防霉、防虫蛀、防变质。平时宜放阴凉干燥处保存;或将其放入装有石灰的木箱或器具中，将口封严。
