直肠癌多为腺癌，主要是柱状细胞、粘液分泌细胞核未分化细胞，进一步可分为五大类，根据组织学分类选择对其敏感的治疗方法，往往能获得满意的疗效。
1、直肠管状腺癌
癌细胞呈管状或腺泡状结构，根据分化程度可分为高分化腺癌、中分化腺癌、低分化腺癌三级，高分化腺癌癌细胞分化较好，排列整齐；中分化腺癌癌细胞分化差，大小不一致，排列不整齐；低分化腺癌癌细胞分化极差，多形性且大小不一，可形成不规则的细胞条索和癌巢。
2、直肠乳头状腺癌
癌组织成粗细不等的乳头状结构，乳头中心索为少量血管间质，生长方式可分为腺癌组织向粘膜表面生长呈绒毛状、癌肿深部腺腔扩大呈囊状二种类型，预后较好。
3、直肠粘液腺癌
此型癌以种组织中出现大量粘液为特征，恶性程度较高。
4、直肠印戒细胞癌
癌肿由弥漫成片的印戒细胞构成，细胞核深染，偏于胞浆一侧，似戒指样，恶性程度高，预后差。
5、直肠未分化癌
肿瘤内癌细胞弥漫成片或呈团块状，不形成腺管状或其它组织结构，细胞跑咧无规律，癌细胞较小，形态较一致，未分化癌恶性度高，生长快，而且较早地出现淋巴和血行广泛转移，对放射和化学疗法较敏感，预后差。
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如果有淋巴转移，且转移在黏膜下的进行手术后的患者，五年生存期约为30%-50%；直肠癌的自然生存期一般为10-20个月，发生于黏膜下层无淋巴转移时，五年生存期可达到90%；
在临床上会把直肠癌分，一期、二期、三期、四期。而早、中、晚的分期可能是对于普通人群来说的。这样可能会更好的去分辨它。所以今天要告诉大家的是，从临床上分期的生存情况，临床上讲病人的生存时间，一般是讲五年成活率来计算的。目前临床的数据证明，如果在五年时，不管是从血液学检查还是影像学检查，都认为它没有复发。五年之后复发的机率是大大的降低，所以一般来讲五年成活率代表治愈率。一期的病人他的治愈率大概93%左右，二期的病例大概有2a、2b、2c。所以他们的五年成活率分别为，84%、、73%、、67%。所以在二期里面，他的治疗的效果也会不一样，三期的病人整体的治疗效果会偏差一些，大概是40%到60%的存活率，而四期的病人五年成活率主要是10%左右。
不是所有人直肠癌晚期都会疼痛，其实作为肿瘤来讲，包括直肠癌，要看最终发展到哪，有人可能是发展到肺脏，如果是肺转移，原则上只要长在里头没有长到胸膜上，一般不会疼痛，没有浸润到骨不会疼，可能会咳嗽，可能不停咳，气喘不上来。如果转移到肝，也看部位，如果转移到了肝脏内部，没有到了肝包膜不会疼，可能会出现腹水，会出现黄疸，但不会疼。肠癌很容易骨转移，如果一旦骨转移也要看部位，看骨质侵蚀到什么程度，如果初期可能不会感觉到任何疼痛，但是如果骨头破坏得非常严重，可能疼痛非常剧烈。
