对类固醇激素治疗无效，是包涵体肌炎区别于多发性肌炎、皮肌炎的重要临床特征。包涵体肌炎明确病因不十分明确，有证据证明提示与T细胞介导的肌细胞毒性、多因素的遗传因素易感性的参与有关。本病发病比较隐匿，出现肌肉无力但是肌肉没有疼痛感，多见于股四头肌。
包涵体肌炎会出现无痛性肌肉无力、单侧或双侧局部肌肉无力起病，近端、远端肌肉群都会受到影响，最常见的是股四头肌受累，其次是手指屈肌或腕部、足背的屈肌。本病目前没有特效药物治疗，可以应用免疫抑制剂，如甲氨蝶呤、糖皮质激素、免疫球蛋白等药物治疗，控制病情发展。包涵体肌炎发病隐匿，发病比较缓慢，如果不重视，会逐渐扩展到其它肌群，并出现肌肉萎缩，当累及咽喉部肌肉时，患者会出现吞咽困难，影响到患者的饮食情况。
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临床是多成亚急性起病，病前可有和无感染性诱因，常表现为进行性四肢肌无力或双上肢肌无力，以近端明显，表现为举臂提物吃力，逐步发展可致不能走路、站立甚至抬头困难、讲话无力、口齿不清、吞咽困难等症状。多发性肌炎以三十到六十岁发病者多见，女性多于男性，儿童发病罕见。一般不累及眼外肌和面部肌肉，偶有心肌受累5%到10%的患者，肌肉疼痛。
还见于风湿免疫系统疾病，表现为肌炎或者皮肌炎，患者有肌肉的疼痛，可以合并有肺部和其他部位的病变，治疗方法是要使用激素或者是免疫抑制剂治疗，它属于一种全身性疾病，往往多个脏器受累，而且预后不好，需要在风湿科进行系统规范的治疗。肌炎的原因不同，其中包括外伤或劳损而引起的肌肉损伤，患者表现为肌肉酸痛等，可以进行热敷、理疗和按摩等来缓解症状。如果与其他结缔组织病变同时存在，称为重叠综合征。
这种严重影响患者生存时间的情况比较少见，主要见于重症爆发性肌炎患者，影响到咽喉部肌肉、呼吸肌，从而导致患者出现反复的吸入性肺炎或者呼吸衰竭，严重影响患者生存时间，使患者寿命可能缩短到1-3年。有一部分严重的肌炎患者，出现四肢肌无力，或者并发心脏、肺脏等脏器受损，患者的生存时间就会缩短，有的患者可以从发病开始存活20年以上，而有的患者生存时间可能只有1-5年。肌炎的患者预后不一样，有的患者可以长期与疾病共存，不影响患者的寿命，和普通人的生存时间大致相同。
